Чернобородый ощерился, шагнул вперед – и остановился. А затем произнес что-то на уже знакомом Кате (хотя она по-прежнему не понимала ни слова) языке.
Карлссон ответил. Усмехнувшись. Небрежно, снисходительно… Как сплюнул.
* * *
– Ты… Охотник? – спросил Двалин.
– А что, не похож? – с усмешкой спросил Карлссон.
Двалин ощерился, задрал вверх бороду.
– Что тебе надо в моей Игре, Охотник?
– Догадайся.
– Не собираюсь! Не лезь в наши дела, понятно?
– А вы не путайтесь у меня под ногами.
– Еще не известно, кто у кого под ногами путается, – проворчал Двалин. – Времена изменились, Охотник. И мы – тоже.
– Да, – согласился Карлссон. – Изменились. Вижу – ты покрупней, чем твоя родня.
– Зато ты что-то мелковат!
– Рискнешь со мной бороться? – Карлссон оскалился, продемонстрировав крупные белые зубы.
Бородач покосился на свой топор…
– Это не имеет значения, – угадал его мысли Карлссон. – Меньше или больше – тоже не имеет значения.
– Еще как имеет! – проворчал чернобородый.
– Давай проверим, – спокойно сказал Карлссон. – Вас здесь трое…
– Нас здесь много! – перебил чернобородый. – И это наша Игра! У нас своя жизнь, у тебя своя. Не лезь в нашу Игру! Или пожалеешь!
– У тебя колени дрожат, – сказал Карлссон. Бородач невольно скосил глаза вниз… Карлссон засмеялся.
Он подхватил с земли куртку.
– Я ухожу.
– Мы не враги… – не слишком уверенно произнес бородач. – Но если ты полезешь в нашу Игру…
Неожиданно Карлссон хлопнул чернобородого по плечу. Тот пошатнулся, едва устоял на ногах.
– Видишь? – сказал он. – Размер – это не главное. Будь здоров! – И добавил по-русски: – Пошли, Малышка!
* * *
И они ушли. Карлссон, Катя и Дима. Игровики уважительно расступились.
– Он что, тоже швед, этот Двалин? – позже спросила Карлссона Катя. – Ты его знаешь?
– Вроде того.
– И он обещал тебе помочь найти эльфа?
– Почему ты так решила? – удивился Карлссон. – Нет, он потребовал, чтобы я не лез в их дела.
– А ты?
– Я так и поступлю.
– Не будешь больше искать этого эльфа?
– Буду. Но не там. Там его всё равно нет.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что там, где… такие, как этот Двалин, есть место только для таких, как Двалин.