– Какого коварства? О чем вы?
– О том, как он мастерски выбрал манку. Должно быть, ему было непросто найти такую, как ты.
– Я вас не понимаю, – пролепетала Катя.
– А что тут непонятного? – усмехнулся беловолосый. – Огр-Охотник подыскивает человечка… – Он потрепал Катю по щеке. – …Аппетитного человечка, который очень понравится Ши. Ждет, пока Ши поймает человечка, а потом спускает на него Хищника.
– Но если вы знаете всё заранее, тогда…
– Вот это я и называю: правильно выбрать манку, – перебил эльф. – Такую манку, от которой просто невозможно отказаться. Но Ши может, в свою очередь, расставить ловушку на огра. Что и было сделано, когда стало ясно, что ты – манка. Эд дважды приказывал тебя выкрасть…
– Так это был он! – воскликнула Катя, но эльф не обратил внимания на ее возглас.
– …Если бы всё шло, как задумано, Охотник и Хищник угодили бы в идеальный капкан. Но дважды всё срывалось из-за бестолковости людишек. Эд вам слишком доверял. Только на третий раз ловушка сработала. И опять безмозглые людишки всё испортили: ухитрились выпустить Хищника. Хорошо хоть Хищник – тупая скотина, и всегда хватает того, кто ближе. А ближе оказался не я… – Эльф издал сухой смешок.
– И вам совсем не жалко Эдуарда Георгиевича? Он ведь спасал вас!
– Молодости свойственна жертвенность, – сказал беловолосый. – Проживи он еще лет триста-четыреста, понял бы, что своя жизнь – дороже. Зато огр теперь небось бесится от ярости. Ему ведь был нужен не просто Ши. Ему нужен был я.
«Какой подонок», – подумала Катя, но высказывать свое мнение не стала. Если на эльфа напала болтливость, надо постараться узнать как можно больше.
– Почему Карлссон искал именно вас? – спросила она.
– Злопамятный старый булыжник. – Лицо эльфа разгладилось, напряжение почти покинуло его. – Когда-то давно я немного побаловался с его семейкой. Другой был бы мне благодарен за то, что я избавил его от ненужных связей. Видела бы ты его троллиху… А его щенок, такая маленькая дрянь… Он так мерзко пищал… Испортил мне половину удовольствия…
Перед глазами Кати промелькнули видения заснеженного леса, замученной женщины, безглазого ребенка с игрушечной головой в руках…
«Он меня тоже убьет, – со странным спокойствием подумала она, глядя на идеальный профиль эльфа. – Сперва поизмывается по-своему… уж не знаю, что он там придумает…» Катя покосилась на ручку двери.
«Дождусь светофора и попробую разбить стекло», – решила она.
Впрочем, было не похоже, что эльф намеревается соблюдать правила движения. Он несся с такой скоростью, что Кате хотелось закрыть глаза. Справа, у обочины, промелькнула машина с мигалкой, гаишник с полосатым жезлом…