— Что? Съел? — засмеялась я.
«Поиграем?»
— Почему бы и нет!
Жеребец завертелся по полю юлой, как заведенный, но я усидела! Не на ту напал! Лишь один раз нечаянно соскользнула вниз, да и то из-за того, что меня душил радостный смех. Шайтан, быстро заметив, как я повисла, уцепившись за его гриву, затормозил и повалился набок, как подкошенный, а я упала на него сверху.
«Попалась?»
— Так нечестно! — запротестовала я. — Ты все время меня смешил!
«Это называется — двусторонняя тактика ведения боя. Бей по своему противнику сразу из двух орудий, и он почти наверняка или проиграет, или сдастся добровольно».
— Я учту. — И принялась его щекотать.
Шайтан перевернулся на спину и смешно задрыгал ногами, демонстрируя свою полную и безоговорочную капитуляцию. А я, отсмеявшись, растянулась на траве рядом с ним.
— Святые боги! А я ведь уже почти забыла, каково это — веселиться с друзьями!
«Вот видишь, как хорошо, что у тебя есть я».
— А как хорошо, что у тебя есть я!
«В общем, мы друг друга стоим».
Остальные, подойдя, так и нашли нас — счастливыми и довольными друг другом, после чего мы дальше отправились в путь. В неизведанное.
Жизнерадостно насвистывая, я бодро шла по дорожке. Настроение, как это ни странно, было отличное. Во-первых, из-за замечательной погоды, во-вторых, из-за веселой вчерашней возни и, в-третьих, потому как я, наконец, осознала, что существо я вовсе не никчемное и в некоторых вещах разбираюсь лучше большинства магов. Ну еще и потому, что мы приближались к деревне, где я заранее рассчитывала на постоялый двор, теплую ванну, сытный обед и мягкую постель.
Калле же, наоборот, скисла. Потом, по секрету, она призналась, что боится того, как бы ее не узнали.
— Ведь позор-то какой будет, — со священным ужасом в глазах шептала она, — принцесса — и путешествует как простолюдинка, без почетного эскорта, да еще и ночует неизвестно где!..
Я ощутила непреодолимое желание надавать ей подзатыльников за спесь и снобизм. Но потом здраво рассудила, что это все — издержки воспитания, и удержалась от крайних мер, хотя руки прямо-таки чесались. Но пришлось ограничиться лишь внушением.
— Послушай-ка, Калле, — сурово сказала я. — В том, что ты путешествуешь не как принцесса, нет ничего плохого. Наоборот, люди низших слоев населения, обычные работяги, проще и чище душой.
— Как ты?
Да, моя ты рыбка. Если бы.
— Нет… не такие, как я.
— А откуда ты? Ты мне так и не рассказала.
— Я родилась и выросла на землях Дубрав в семье коллекционеров.
— Земли Дубрав? — переспросила она. — Это где растет Дуб-прародитель?