— И как он? — перебивает меня бабушка, оживившись.
— Ты бы его сейчас не узнала! — При воспоминании о недавней встрече я тоже оживляюсь.
— И что случилось с тем маленьким, вертким, босоногим мальчишкой, который воровал у меня сливы? — улыбается она.
— Он вырос! Мы с ним всегда были одного роста, теперь я ему до плеча еле достаю, — отвечаю с некоторой досадой, — и верткости в нем сильно поубавилось, и босоногости… — добавляю с грустью.
— Повзрослел, — кивает бабушка, — когда же и ты, наконец…
— Мечтать не вредно, — фыркаю я.
— В общем, он у нас теперь жених, — делает она вывод, едва заметно прищурившись.
— Угу, — киваю, не заостряя внимания на ее словах. Все вокруг считали нас идеальной парой, но только не мы с ним, и не я в частности. Для меня Макс всегда был и будет только лучшим другом, верным товарищем и старшим братом.
— Ладно, мы отошли от темы, — вспоминает бабушка.
— Да, так вот, — я принимаюсь рассказывать дальше, — вернувшись, я застала их в своей комнате: они сидели в засаде и, чтобы скоротать время, выясняли отношения. И… я, честно, не хотела подслушивать, это вышло случайно! А куда мне, по-твоему, было деваться с узкого карниза? К тому же я думала, что они скоро уйдут… А они все не уходили, так что пришлось, мне линять куда попало…
— На чердак? — уточняет строгая слушательница.
— Ну да, — пожимаю плечами, — он оказался ближе всего, потому как в лес мне топать не хотелось, в подвале прятаться — тоже, а появись я в других комнатах — не миновать скандала. Я и полезла на чердак… Подумать. Кто же знал, что там столько всего интересного хранится…
— И что же?
— Гусеницы сушеные всякие, — морщусь я, — пауки, здоровенные котлы, книга какая-то огромная…
— Ты ее листала? — хмурится бабушка.
— Нет, конечно! — с возмущенным видом нагло вру я. — Ее же черта с два откроешь!..
— А если честно? — На лице моей бабули — полнейшее спокойствие. Ну не умею я ее обманывать…
— Читала, — вздохнув, опускаю глаза, — и даже одно заклинание про хранителя разобрала…
— То-то я думаю, чего это он вертится у тебя за плечом, — подметила она, усмехнувшись. — Ифрит!
— Да? — Хранитель с кислым видом вынырнул из-за моего левого плеча.
— А ну, марш отсюда, — спокойно велит бабушка, и джинн моментально растворяется в воздухе, а она смотрит на меня: — Продолжай.
— Да там продолжать-то нечего, — отозвалась я. — На шум пришли родители, заявили, что я — не из их круга, вот я и удрала от них…
— Тяжелый случай, — качает она головой, — но я знала, что это однажды произойдет…
У меня на языке давно вертелось с десяток вопросов, однако я старательно молчала, зная, что бабушка сама все расскажет, как только придет время. И, похоже, оно пришло. Моя волшебница, приняв крайне серьезный вид, внимательно смотрит на меня и тихо спрашивает: