— Деточка, — в отчаянии простонала Валентина, — нехорошо говорить, что Бретт хуже сумасшедшего.
Бретт схватил Кейт за плечи и яростно встряхнул, нисколько не заботясь о том, что его железная хватка может причинить ей боль.
— Если бы ты была хоть наполовину так воспитана и умна, какой ты себя считаешь, ты не стала бы позорить себя и мое имя своим неприличным поведением.
— Мне до смерти надоело слышать о твоем имени! — выпалила в ответ Кейт. Она попыталась вырваться, но поняла, что сможет уйти, только если он позволит. — Пусти меня! — прошипела она и плюнула ему в лицо.
Реакция Бретта была молниеносной и инстинктивной: он занес руку и стремительно опустил ее на щеку Кейт. Но, размахнувшись, он уже осознал, что делает, и отчаянно попытался остановиться. Однако было слишком поздно. Удар получился в десять раз слабее, чем мог бы быть, но все-таки он ее ударил.
Кейт даже не покачнулась.
— В точности как Мартин, — язвительно произнесла она звенящим от ярости голосом. — Даже та же щека. Вас обучают этому в школе или это врожденное?
Она вздернула подбородок и откинула волосы с лица: взгляд ее не дрогнул под его взглядом.
Бретт никогда не бил женщину в гневе и был потрясен тем, что сделал, но жалящий, словно жестокий удар хлыстом, язычок Кейт заставил его досаду испариться, а гнев вспыхнуть с новой силой.
— Ты самая язвительная женщина из всех, кого мне доводилось встречать. Всякий раз, когда я пытаюсь помочь, ты набрасываешься на меня, обвиняя во всяких гнусностях, которые ты только способна придумать. У тебя лицо ангела и тело богини, но ты определенно сестра своего брата. О Боже, лучше бы он убил меня и избавил от мучений, которые я испытываю, понимая, каким был дураком!
— Nom de Dieu, прекратите! — крикнула Валентина. — Ты исчадие ада, и я жалею, что помогла тебе жениться на ней. — Она заключила Кейт в объятия. — О, моя бедная девочка, он грубиян, каких поискать, но он говорит это не всерьез. Просто у него скверный характер.
Мадам Маркюль была в ужасе от того, что они говорили друг другу, но то, что Бретт ударил Кейт, потрясло ее до глубины души. В ее глазах для мужчины, ударившего женщину, не было никакого оправдания.
Кейт оттолкнула Валентину. Слова Бретта тоже потрясли ее, но она была так разгневана, что не чувствовала боли.
— Конечно же, я не стану обращать на него внимания, — сказала она и, пошатнувшись, оперлась на стол. — Я вообще больше не хочу его видеть. — Она направилась к двери, но потом медленно повернулась лицом к Бретту. В ее голосе уже не было прежней ярости. — Я постараюсь освободить тебя от уз этого ненавистного брака. Может быть, его можно аннулировать. Если нет, то ты всегда можешь со мной развестись.