— Бог мой, удача сама лезет тебе в карман! — восхитился Федерс. Эдвард, расслабившись, прислонился к каминной полке, а Кейт, у которой внезапно подкосились ноги, тяжело оперлась о маленький столик.
Из горла Мартина вырвался рык. Он опрокинул стол — бутылка с бренди и бокалы полетели на пол и разлетелись на мелкие кусочки.
— Ты заколдовал карты! — выкрикнул он в бешеной ярости. — Ни одному человеку не может так везти. Ты обманом отобрал мои владения, а теперь еще хочешь, чтобы моя сестра удовлетворяла твою грязную похоть. Я не позволю тебе забрать все! Я не…
Бретт вскочил со стула со скоростью нападающей кобры. Он рывком поднял Мартина со стула и бросил на опрокинутый стол, ударив головой о темную дубовую столешницу со звонким треском, который сразу же оглушил Вариена.
— Я вдоволь наслушался тебя за ночь, — выдавил Бретт сквозь стиснутые зубы. — Ты все настаивал на том, чтобы мы повышали ставки, ты весь вечер заключал нелепые пари, и ты потребовал, чтобы я принял твою сестру в заклад. А теперь, вместо того чтобы признать свое поражение, как подобает мужчине, ты скулишь и обвиняешь меня в тайном сговоре с дьяволом! — Бретт отшвырнул от себя Мартина, словно какую-то мерзость. — Встань на ноги и посмотри в лицо своей сестре. Теперь она здесь хозяйка.
Федерс бросился к Бретту и похлопал его по спине.
— Здорово! Я говорю, здорово! — С сияющим лицом он повернулся к Кейт, которая по-прежнему опиралась о стол. — Кто бы мог подумать, что эта ночь закончится тем, что вы отправитесь в Лондон? Сам я там никогда не был, но уверен, у вас все сложится просто замечательно.
— Сделай одолжение, постарайся сдержать свой восторг, — сказал Эдвард, чтобы прервать душевные излияния Федерса, прежде чем Кейт лишится чувств. — Я тоже уверен, что мисс Вариен станет любимицей света, но в данный момент мне кажется, что ей больше необходим стул, чем приглашение в «Олмак».
Он взял Кейт под локоток и подвел к своему креслу, после чего повернулся к Бретту. К нему вернулась его обычная учтивость.
— Это был довольно умный ход, друг мой, но, передав имение юной девушке, с которой вы не связаны ни родством, ни договором, вы наверняка вызовете множество домыслов, характер которых может оказаться губительным для репутации мисс Вариен.
— Адвокаты могут представить дело так, будто Мартин сам передал все имущество своей сестре, — устало пробурчал Бретт. Начинало сказываться напряжение долгой ночи. — В данный момент меня больше заботит ближайшее будущее. Думаю, будет лучше, если мы все вместе сопроводим мисс Вариен в Лондон, но ей необходимо где-то остановиться. Моя двоюродная тетушка Линдси приютит ее на этот сезон, особенно когда хорошенько рассмотрит ее и узнает, что она богатая наследница, но она не может показаться в таком виде. — Кейт съежилась, когда он осуждающе указал пальцем на ее фигурку, по-прежнему завернутую в плащ Эдварда. — Ей придется обзавестись приличной одеждой и познакомиться с нужными людьми. Вы как раз тот светский лев, который необходим мне, чтобы позаботиться обо всех этих вещах, пока я буду в отъезде.