— Ты никогда больше не должна в этом сомневаться, — заверил ее Бретт. — Я знаю тебя всего несколько месяцев, а уже не могу представить, как я раньше жил без тебя. Мне кажется, что ты всегда была частью моей жизни.
Лодка поравнялась с кораблем, и Бретт с Чарлзом помогли Кейт взобраться на борт по веревочной лестнице, пока матросы в лодке держали конец лестницы, чтобы не отстать от плывущего корабля. Оказавшись наконец на борту, они обернулись, чтобы посмотреть на огни Алжира, мерцавшие на фоне ночного неба.
— Знаешь, стоя здесь, легко поверить, что все это мне привиделось, — вымолвила Кейт.
Бретт сомкнул вокруг нее кольцо своих рук, чтобы она не замерзла.
— Держа тебя в своих объятиях, я вспоминаю, что все это было на самом деле, — прошептал он, и Кейт еще крепче прижалась к нему.
— В это поверить еще труднее. Кажется, будто только вчера я была уверена, что умру в Райхилле, оставшись старой девой.
— А я всего неделю назад по-прежнему думал, что проведу остаток жизни, скитаясь от одной женщины к другой, так и не встретив настоящей любви и даже не предполагая, что хочу ее встретить.
— Пообещай мне, что это не изменится, когда мы вернемся в Лондон.
— Что не изменится?
— Мы. Что мы не допустим, чтобы люди, дома, министерство иностранных дел, и я не знаю что еще, встало между нами. Я чувствовала, что это произойдет, когда мы приближались к Алжиру, и я уверена, что это снова случится, когда мы приедем в Лондон.
— Кейт, ничто не изменит моей любви к тебе. Она часть моих мыслей, часть меня самого. Ничто не в силах этого изменить, но в повседневной жизни мы постоянно будем сталкиваться с какими-то проблемами. Мы не можем всегда жить так, как сейчас, когда нам нечего делать, кроме как любить друг друга. Но так и должно быть! Любовь — это часть жизни, но не сама жизнь.
— Но я не хочу, чтобы наша любовь угасла. Я не вынесу, если ты начнешь вести себя, как Мартин, и твои гости, лошади и азартные игры станут для тебя превыше всего.
— Я никогда не буду таким, как Мартин, и наша любовь никогда не угаснет. Она будет расти, пока не станет частью всего, что мы делаем. Мы можем делить все, из чего состоит жизнь: наших детей, работу, наслаждение, особенно наслаждение, — маняще прошептал он, покусывая ее ухо. — И она будет расти, несмотря ни на что.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Кейт снова прислонилась спиной к Бретту и задумалась. Внезапно она повернулась и посмотрела на него.
— Ты голоден?
— Я изголодался по тебе.
— Я говорю о еде.
— Ты единственная пища, которая мне нужна.
— Это очень романтично, но бросаться такими словами весьма неосмотрительно.