— Отец говорил, она смогла бы быть счастливой, если бы просто забыла всю ту великосветскую чушь, которой ее учили в семье. Знаете, что забыла моя воспитанная благородная мать?
Изабель покачала головой.
— Мужа и двух сыновей. Выбросила нас из головы и сбежала в Остин. Но это оказалось недостаточно волнующе для нее, и она отправилась в Сент-Луис. Нашла работу в одном из привилегированных клубов. Знаете, из тех, куда нужна персональная рекомендация.
Изабель вздохнула.
— Мать связалась с биржевиком. Полагаю, пришла к выводу, что прикосновения мужчины не так уж неприятны, если смягчены кучей денег.
— Что с ней случилось дальше?
— Не знаю и знать не хочу.
Но это неправда. Его мать вышла замуж за своего биржевика и переехала в Санта-Фе. Насколько он знал, она все еще там.
— Я не собирался менять тему, — сказал Джейк, смущенный и злой на себя самого за то, что выдал тайну, все еще способную ранить его. — Просто совершенно выхожу из себя, когда женщины говорят друг другу, что не должны наслаждаться мужским вниманием. Это так же естественно для женщины, как и для мужчины.
— Но мы не женаты, — возразила Изабель.
— Это не имеет ничего общего с браком.
— Должно иметь.
— Так говорят правила. Жизнь не всегда следует правилам.
— Что ж, мне приходится жить по правилам. А они говорят, что женщина не должна отдаваться мужчине до брака. Если она это сделает, то будет наказана обществом.
— В Техасе нет общества.
— Я не собираюсь жить в Техасе. Общество, в котором я выросла, общество, с мнением которого меня научили считаться, очень заботится о соблюдении правил.
— Если вы так уважаете это общество, почему оно не позаботилось о вас, когда умерла тетя?
Изабель не ответила.
Джейк придвинулся ближе, пока не смог заглянуть ей в глаза.
— Почему?
— У меня нет родственников. Никого, кто бы мог взять меня.
— Всегда есть кто-то, если люди заботятся. Вы сказали, что были помолвлены.
— Мой жених умер.
— Почему его семья не взяла вас?
— А почему они должны были это делать?
— Семья техасцев взяла бы вас и оставила у себя навсегда, если бы вы не смогли выйти замуж.
— Я находилась в приюте.
— Что еще? — Джейк придвинулся совсем близко, вынуждая ответить.
— У меня не было денег! — крикнула Изабель. — Я бедна!
Он так и думал, и сделал еще шаг вперед.
— И все-таки вы позволяете этим людям устанавливать правила для вас?
— Они не только для меня, для всех.
— Никто не устанавливает правил для меня.
— Мужчины — другое дело. Я должна следовать правилам, иначе потеряю работу.
— Никому не известно, что вы нарушили правила.
— Я знаю.
— Вы просто выяснили, что вы живая, любящая, щедрая женщина, которая может стать прекрасной женой мужчине. Вы должны иметь дюжину детей.