— Он их не гонит. Мальчики гонят сами себя.
— Неважно. Ребята измучены. Кто-нибудь может убиться.
Изабель пыталась не волноваться. Уорд просто положил конец этим попыткам.
— Вы когда-нибудь хотели чего-нибудь так сильно, что рисковали всем?
Уорд подумал с минуту.
— Нет. Но однажды был близок к этому.
— Это стадо — все, что имеет Джейк, и символизирует все, что он надеется иметь.
— Но мальчики…
— Это относится и к ним. До сих пор у них не было шанса. Успех Джейка будет их успехом. Я не имею в виду деньги, хотя и это важно. Когда это стадо окажется в Санта-Фе, а оно будет там, они получат то, чего никто не сможет у них отнять. Они больше не будут никому не нужными сиротами, и всем этим обязаны Джейку.
Фургон подскакивал и кренился на камнях и неровной земле, Изабель казалось, что каждый сустав в теле расхлябанно сотрясается. Содержимое ящика с посудой грохотало и подпрыгивало, тарелки и чашки звенели, жаровни и котлы глухо стучали.
— А вы?
— Я собиралась вернуть их в Остин, чтобы найти других фермеров.
— Уверен, они счастливее на лошадях, чем были бы за плугом, хотя только что не падают с седел.
— Я должна быть у реки раньше, чем они доберутся туда, чтобы приготовить величайший обед с тех пор, как они покинули ранчо.
— Кого вы хотите поразить, мальчиков или Джейка?
— Всех.
— Почему?
— Потому что перед нами и мое будущее.
— Он это знает?
— Понятия не имею. Довольно упорно сопротивляется, но теперь, когда вы рядом, у меня есть шанс заставить его ревновать.
— Я?!
— Да, вы, — Изабель тихо рассмеялась. — Джейк — не большой мастер говорить. А вы говорите все, что хотел бы сказать он, — девушка улыбнулась, очень довольная. — Вчера я думала, он вас поколотит.
— Между вами происходит что-нибудь, о чем мне следует знать?
— Я пытаюсь заставить Джейка жениться на мне.
— Он, вероятно, рвется изо всех сил.
— Джейк убедил себя, что никогда не женится, а я как раз такая женщина, на которой он никогда не собирался жениться.
— Но, если…
— Я не знаю, почему. Кроме того, он думает, что не подходит для того, чтобы отвечать за мальчиков.
— Но вы только что сказали — они выбиваются из сил ради него. Младшие просто идеализируют его. Я не удержусь от смеха, если еще раз увижу, как Вилл пытается подражать его походке.
— Джейк смотрит на это по-другому. Во время войны ему пришлось работать с мальчиками. Многих убили. Он боится почувствовать привязанность к этим.
— Вы сказали ему…
— Джейку нельзя сказать. Хотя я пыталась. Приходится ждать, пока он обнаружит все сам.
— Но вдруг он этого не сделает?
— Не вижу никакого вреда в том, чтобы помочь ему.