— Я хочу, чтобы ты поговорила с ребятами.
— Я согласна с ними. Загнали в угол.
— Что собираешься делать дальше?
— Завтра тронемся в путь. Военный форт всего в двух перегонах отсюда.
— Я имею в виду, когда продашь стадо. Теперь добрались до главного.
— Заплачу каждому, как и обещал. Вы с Уордом можете доставить их в Санта-Фе.
— Ты не поедешь?
— Нет.
— Почему?
Он может и сказать, может быть, Изабель поймет.
— В Санта-Фе моя мать.
— Чудесно. У тебя будет возможность повидать ее после стольких лет.
— Я не хочу ее видеть.
— Ты помнишь, что сказал Мэтту? Если он будет хранить ненависть в себе, она убьет его.
— Ты не знаешь, каково это, когда родная мать бросает тебя.
— Джейк, я потеряла свою семью и была в сиротском приюте. Это нелегко, но, в конце концов, можно справиться.
— Но все твои умерли, а не ушли.
— Ты не можешь изменить то, что случилось, но можешь покончить с его властью над тобой. Съезди проведать мать, освободись от ненависти и страха, которые погубят тебя, разрушат все, что могло бы быть у нас обоих. Все равно, когда-нибудь тебе придется с ней встретиться.
— Нет, не хочу. И не собираюсь встречаться с ней, говорить или даже думать.
— Что в таком случае будешь делать?
— Вернусь в Техас за другим стадом. Неплохо бы стать профессиональным гуртовщиком.
— Кто это?
— Человек, который ведет стадо на рынок. Я смогу дать работу нескольким мальчикам.
— А Вилл и остальные?
— Ты и Уорд сможете позаботиться о них.
— Уорд и я? Почему ты думаешь…
— Я видел вас вместе. Ты всегда говорила, мальчикам нужен дом, надежное окружение, отец и мать. Я им этого дать не могу. У меня нет дома и нет жены. Вы с Уордом будете прекрасной парой. Кроме того, он нравится мальчикам.
— Ты можешь иметь жену, если захочешь.
— Есть только одна женщина, которую я хочу.
— И кого же, Джейк?
— Тебя, будь я проклят! Ты это знаешь. Зачем заставила меня сказать это?
— Потому что ты никогда не говорил этого прежде. Иногда я не была уверена.
— Как ты можешь сомневаться? Я хочу тебя так сильно, что не могу спать.
— Джейк, ты можешь иметь меня. Все, что нужно сделать, это попросить.
— Все не так просто, и ты знаешь это. Ты не можешь выносить мой образ жизни, а я не выношу твоего. Мы не прожили бы и недели, не начав спорить обо всем, от подъема в четыре утра до того, что я буду являться к столу, воняя потом.
— Я не…
— Ты сказала в первый день, что я ниже, чем грязь. Я не поднялся с тех пор ни на волос.
— Джейк, не держи это против меня. Теперь я думаю по-другому.
— Так ты думаешь сегодня, но изменишь свое мнение достаточно быстро. Моя мать изменила.