— С ним все будет в порядке. Он просто перетрудился и недоедал.
— Меня не это беспокоит.
— Уверена, он будет хорошим помощником.
— И не в этом дело. Фермеры будут его искать и обязательно явятся сюда.
Изабель не подумала о таком повороте событий.
— Что они могут сделать?
— Попытаются заставить отдать его.
— О, нет!
— Я и не собираюсь. Но если приведут шерифа, у меня не будет выбора.
— Что будем делать? — Изабель не сомневалась, что у Джейка есть план. У него всегда на все был ответ.
— Я хочу спрятать их. — Где?
— Еще не знаю, но что-нибудь придумаю. Брет, Вилл и Пит останутся здесь. Я отправлю остальных ребят и большую часть лошадей в лагерь. Они могут продолжать клеймить скот.
— Вы не поедете с ними?
— Фермеры никогда не поверят, что я не имею к этому отношения, если не увидят меня. Мы не можем сделать вид, что здесь никого нет, поэтому дадим объяснение, которому можно верить. Вы можете быть моей кузиной, приехавшей с тремя сыновьями ко мне жить.
Решение оказалось совершенно неожиданным, но не было времени задавать вопросы. Слишком многое нужно сделать. Джейк объяснил мальчикам ситуацию и отослал старших в лагерь вместе с лошадьми и пожитками.
Он приставил Вилла, Пита и Брета заметать следы запасных коней. Потом сел на одну из оставшихся лошадей и ездил взад-вперед, пока не оставил четыре дорожки следов, ведущих в кораль.
— А вы возьмите остатки еды, — велел он Баку. — Потому что уедете на целый день.
— Куда мы отправляемся? — подозрительно спросил Зик.
— Я собираюсь вас спрятать. Фермеры обязательно будут искать вас здесь.
— Я не подумал об этом, — огорчился Бак. — Мне нужно исчезнуть. Если меня найдут, то убьют.
— Не говори ерунды, — сказал Джейк, отметая страхи мальчика. — Никто не собирается убивать тебя или кого-то еще. Кроме того, тебе придется вернуться сюда. Почти на десять миль здесь больше никого нет.
Изабель решила, что никогда не поймет Джейка. До сих пор он казался грубым и бесчувственным, не интересующимся никем и ничем. А теперь, не раздумывая, собирается защитить мальчиков.
Она завернула остатки бекона и бисквитов в чистое полотенце. Бак и Зик съели столько бобов, сколько могли.
— Не знаю, как долго меня не будет, — сказал Джейк Изабель, когда все было готово. — На случай, если они явятся сюда в мое отсутствие, займитесь чем-нибудь, чтобы было похоже, что вы здесь живете.
— Например?
— Не знаю. Чем занимаются женщины? Стирают? Убирают?
— Готовят, консервируют, заботятся о детях.
— Завтрак вы уже приготовили, консервировать здесь нечего, и у вас нет ребенка.
Сарказм Изабель пропал даром.