— Гимнс… Гимнс… — раздраженно перебил речь мага тролль. — Да, я на самом деле многое слышал о знаменитом лорде. Но откуда мне знать, что ты, старик, не врешь, пытаясь выгородит своего наглого молодого дружка? А?.. Не на того напали! Если верить всяким проходимцам!..
— Полностью с тобой согласен, Казул, — покладисто согласился старик-маг. — Как говорится: доверяй, но проверяй. Но в данном случае ты можешь не сомневаться, перед тобой самый что ни на есть настоящий лорд Гимнс. И сейчас ты сам в этом убедишься… Ваше высочество, — обратился он уже к Гимнасту, — будьте так любезны, во избежание кровопускания, покажите, пожалуйста, уважаемому Казулу свой амулет лорда.
Окрыленный надеждой выжить Гимнаст кинулся обшаривать карманы в поисках крохотного кусочка золота с кучей вправленных в него бриллиантов. На пару ужасных минут ему показалось, что он оставил амулет на корабле или вовсе потерял — ни в одном из многочисленных карманов его плаща злосчастного символа власти не было. Отступивший было страх вновь леденящей душу волной обрушился на его беззащитные плечи.
«Какая здоровенная дубина в руках у этого урода. Под ее весом мой череп лопнет, как переспелый арбуз. Ну и чёрт е ним, зато не надо будет больше мучиться, переживать, трястись от страха…» — в сотый раз перегоняя через скованный ужасом мозг одни и те же страхи, он продолжал машинально обшаривать карманы плаща. Но там было пусто! Казул же, с каждой секундой все больше проникавшийся мыслью, что его самым наглым образом пытаются дурачить, постепенно терял терпение, зверея прямо на глазах.
— Да что вы копаетесь, милорд! — вдруг заорал на молодого друга Кремп. — Это же тролль, самое нетерпеливое существо на свете! Сейчас же доставайте из-за пазухи амулет, не-то он нас в отбивные превратит!
«Да! Да! Да! Конечно! Как же я мог забыть! Ведь эта чёртова безделушка преспокойно висит на цепочке, на груди!..» — Гимнаст чуть не разрыдался от счастья, нащупав золотую брошь-амулет — символ власти лорда Красного города.
Смена настроения у тролля произошла мгновенно: только что у него дым из ушей валил от ярости — а посмотрел на брошку и вытянулся по стойке смирно. Даже улыбнуться попытался — ну и оскал, куда там капитану Чату! — и в полупоклоне пригласил многоуважаемых гостей оказать ему честь быть его гостями и постояльцами.
Гимнаст с Кремпом согласились и двинулись следом за «гостеприимным» хозяином.
Внутреннее убранство гостиницы приятно удивило даже привыкшего к роскоши Гимнаста.
Нет, это была далеко не дыра. Даже на острове Розы, местечек подобных этому днем с огнем поискать. Так что погорячился лорд, ой погорячился! И самое главное — тут совершенно не чувствовалось невыносимого запаха помойки. Лишь легкое благоухание ароматов каких-то экзотических цветов. Прямо, как на острове!