— Счастливого пути! Удачи вам! — прорычал довольный тролль и оскалился леденящей кровь улыбкой.
Дом барона располагался в доброй дюжине километров за городом. Добирались до него наши герои в карете часа полтора.
Вальз не обманул. Возница остановил карету у ворот очень красивого двухэтажного особняка, буквально утопающего в зелени роскошного сада, некоторые деревья которого были гораздо выше крыши баронского дома.
Стоит ли говорить о том, что воздух здесь был чистейший. Зловонье выгребных ям Солёного города растаяло, как страшный сон.
Барон лично встречал дорогого гостя.
— Ну, что я вам говорил? Судя по вашей довольной улыбке, милорд, вы не разочарованы.
— Да, признаться, действительность превзошла все мои самые радужные ожидания, — кивнул Гимнаст. — Какой дивный сад!
— Отлично! Я рад, что вам понравилось, — обрадовался барон и, подхватив Гимнаста под локоть, предложил: — Вы знаете, у меня в саду есть потрясающий фонтан. Пойдемте, я вам его покажу. Это…
— Господин Вальз, давайте немного повременим с фонтаном, — перебил лорд, отстраняясь от барона. — Я больше часа провел в духоте и пыли. Сейчас мне необходимо срочно принять ванну и переодеться. Это можно устроить?
— Конечно, конечно, какой же я недотепа, я сам должен был сообразить, — всплеснул руками барон. — Сейчас я распоряжусь, и вас тотчас проводят в ваши апартаменты. Надеюсь, вы не будете разочарованы. Отдыхайте сколько сочтете нужным. Об обеде не беспокойтесь, он будет часа через два, я пришлю за вами слугу, и он проводит вас в столовую. И, помните, дорогой Гимнс, мой дом — ваш дом! — Вальз отвернулся от Гимнаста и крикнул, обращаясь к группе топчущихся в отдалении слуг: — Эй, человек! Проводи господина лорда!
К Гимнасту тут же подбежал молодой парнишка лет восемнадцати, взвалил на плечо большой сундук с вещами лорда и мага и проворно заковылял впереди дорогого гостя.
У Кремпа с первой минуты пребывания под сводами дома гостеприимного барона возникло тревожное предчувствие грядущей беды. Он едва ли не кожей чувствовал смертельную опасность, исходящую от этих стен. Будь его воля, он бы, ни секунды не раздумывая, со всех ног кинулся вон, подальше от этого неприятного места. Но он обещал Высшему магу Люму оберегать Гимнаста, лорд же, когда Кремп осторожно высказал ему свои подозрения, пока они шли за слугой по коридорам дворца, лишь рассмеялся в ответ.
Нет, что-то здесь было не так. Но что?..
Нехорошие предчувствия порождали невеселые думы:
«Быть может, причина страхов во мне самом, в моем вчерашнем ночном кошмаре. Я ведь и впрямь уже слишком стар для такого рода приключений. И что дернуло согласиться? Люм же не настаивал — так предложил: мол, если больше нечем заняться. Нет бы промолчать. Поблагодарить Высшего и отправиться восвояси. Ну что ты — разве так можно! Конечно, мне нечем больше заняться, как всюду таскаться за молодым лордом. Это же так почетно! Старый дуралей! Вот, теперь парня извожу своими глупыми предчувствиями… А почему, собственно говоря, глупыми? Стоп! Нет, не может быть! Да это же…»