В это время Мелисса рассказывала Поле о своих приключениях в парке «Кленового приюта», когда она встретилась с Ричи.
— Я взглянула в его глаза и поняла, что это именно тот мужчина, с которым мне хотелось бы встретить старость.
— Ну, предположим, до старости тебе еще далеко. Для начала не помешало бы выйти за Него замуж, — весело улыбнулась Пола. — Вы уже думали о свадьбе?
— Мне страшно заговаривать с ним о браке. — Девушка смущенно опустила глаза. — Честно говоря, я счастлива уже оттого, что нахожусь рядом с ним. Ричи — знаменитый гонщик, а кто я? Репортер с третьеразрядного канала…
— Ты красивая девушка, — возразила ей Пола. — А он влюбленный в тебя мужчина. Мне не раз приходилось видеть, какими глазами Ричи смотрит на тебя. Можно вообразить, что ты — божество, которое он искал много лет, а когда нашел, то оказался не в силах поверить своему счастью.
— Спасибо, мне стало значительно легче от твоих слов. Но я не хочу, чтобы на меня молились, мне необходима любовь, — грустно заметила Мелисса.
— Вот и скажи ему об этом, — посоветовала Пола.
— Легко говорить…
Когда ночь заключила в свои объятия землю, Ричи и Мелисса поднялись в комнату для гостей. Тейты предложили друзьям провести у них некоторое время и не встретили отказа.
— Пожалуйста, не включай свет. Я не хочу, чтобы ты видела мое уродство, — попросил Ричи девушку.
Они стояли перед кроватью и оба испытывали некоторое замешательство. До сих пор Ричи ограничивался лишь скромными ласками, боясь напугать Мелиссу своей поспешностью. И сейчас, когда им владело жгучее желание обладать ею, он заботился о том, чтобы она не чувствовала неловкости, глядя на его обезображенное лицо.
Мелисса поняла это и, приблизившись, нежно коснулась губами шрама на щеке любимого.
— Что мне до твоей наружности, когда я знаю, сколь прекрасен ты внутри. Возьми меня, Ричи Ларк, научи любить тебя! Это моя воля.
Исполни ее!
Несколько торопливых движений — и ее одежда упала на пол. Обнаженная, она стояла перед ним, и лишь лунный свет окутывал ее голубой вуалью.
Ричи не смог сдержать возгласа восхищения, любуясь ее безукоризненной фигурой.
Протянув руку, он осторожно коснулся груди Мелиссы. Медленно, словно внимательный скульптор, Ричи изучал ее тело…
От его прикосновений Мелисса пришла в необычайное возбуждение. Этим объяснялась дрожь в ее голосе, когда она попросила:
— Сними одежду, любимый, я хочу видеть тебя.
Ричи рывком сорвал с себя рубашку и отбросил в сторону. От этого по его сильному телу прокатилась рельефная волна мускульного напряжения. Он взялся за молнию брюк и вопросительно посмотрел на Мелиссу. Девушка медленно прошла к кровати и, не сводя с него призывного взгляда, кивнула: