Жоффрей вообразил, что со своими десятью головорезами может захватить Конара в лесу, отнять у него Мелисанду, умертвив его самого.
Но он ошибся. Верхом на могучем белоснежном скакуне, за спиной своего тестя, Мелисанда чувствовала в полной безопасности.
Иначе и быть не могло, ведь Конар явился на помощь своей семье по первому зову. А вот сегодня…
— Сударыня, с вами все в порядке?
Только тут она поняла, что ее бьет крупная дрожь. Она обернулась, всматриваясь в суровые черты в его мудрые глаза.
Таким, наверное, со временем станет ее Конар. Невозмутимым, исполненным собственного достоинства.
Она неловко кивнула, прикусив губу.
— Я неустанно благодарю Господа, милорд… — секунду замявшись, она решительно продолжила, — что среди моих родственников оказались викинги!
Олаф улыбнулся под забралом шлема.
— Это скоро кончится, — мягко произнес он, имея в виду сражение.
Шум борьбы неожиданно затих. Она поняла, еще не конец битвы — просто вместо двух дружин теперь должны были сойтись два человека. Напряженно всматриваясь в море голов, Мелисанда заметила, что все расступаются, освобождая площадку для поединка.
И в центре этого круга оказался Конар лицом к лицу со своим врагом.
Они принялись настороженно кружить друг напротив друга.
Зрители криком подбадривали своих бойцов.
Конара и Жоффрея…
— Почему они все еще бьются? — воскликнула Мелисанда, не в силах побороть тревоги, страха. Конар показался ей таким одиноким, таким измученным.
Его силы могли вот-вот иссякнуть. Он сражался сегодня с таким множеством народу. Он нес ее на себе так долго.
— Они должны довести дело до конца, — пояснил Олаф.
— Но…
— Они должны, — повторил Олаф и замолк. Итак, ей не оставалось ничего, кроме как наблюдать за этой дуэлью сквозь слезы, застилавшие глаза.
Круг, в котором находились соперники, становился все шире и шире.
Жоффрей атаковал непрерывно и яростно. Конар ловко парировал его удары.
Жоффрей отступил. Он обернулся к зрителям и всмотрелся в их неровные ряды.
— Мой боец! Я имею право выставить своего бойца! Ты, Йорик! — он обратился к одному из своих подручных. — Джон, вышли вперед этого берсеркера! Пусть один клыкастый морской волк перегрызет глотку другому. Победитель получит все; Конар из Дублина: женщину, землю, победу в этой битве.
Взгляд Мелисанды был прикован к тому, кого звали Йориком. Он был приблизительно одного роста с Конаром, но более мощного сложения. Кровь застыла у нее в жилах.
— Нет! — прошептала она.
Но тут, к ее удивлению, Йорик отрицательно покачал своей лохматой русой головой.
— Это твоя драка, Жоффрей. Это твоя драка — и его.