Роджер искривил губы в горькой усмешке. Он понял, что испытывал Адам, первый мужчина, когда Ева, соблазнительно покачивая бедрами, протягивала ему яблоко из райского сада. Со дня сотворения мира у мужчины не оставалось ни единого шанса противостоять женским чарам.
Чтобы излечиться от этого желания, ему была нужна женщина, подумал Роджер, но, к сожалению, ни леди Сары, ни леди Роды не было поблизости. Обе сопровождали королеву.
Посещать бордель не хотелось. Роджер боялся подцепить французскую болезнь. Если нельзя удовлетворить свои желания, решил он, то следует хотя бы держаться подальше от источника соблазна.
— Милорд, обед подан, — объявил Боттомз, заглядывая в дверь кабинета.
— Я поем позже, — ответил Роджер. — Пришли ко мне Хардвика с последними счетами.
Мажордом кивнул и закрыл дверь.
В этот момент Роджеру на ум пришла одна идея. Он взял лист бумаги и написал короткое письмо. Свернув его и скрепив своей печатью, он вывел вместо адреса: «Мадам Данвич».
— Чем могу служить, милорд? — спросил Хардвик, входя в кабинет.
Не успел Роджер ответить, как вслед за Хардвиком в кабинет вошел Боттомз и поставил на письменный стол поднос с тарелками, на которых аппетитно дымились жареная телятина и тушеные овощи.
— Герцогиня велела передать вам, что есть во внеурочное время вредно для здоровья, — сообщил мажордом с важным видом.
— Отдай это письмо курьеру. — Роджер протянул Боттомзу запечатанное послание. — Пусть дождется ответа. — Затем он повернулся к пажу и добавил: — Приготовь, мою одежду.
— Собираетесь куда-то поехать, милорд? — спросил Хардвик.
— Я отправляюсь в театр, — ответил Роджер. — У лорда Чемберлена дают новую пьесу с забавным названием — «Укрощение строптивой».
— Ах да, — улыбнулся паж. — Это последняя пьеса Уильяма Шекспира. Я слышал, что Уилл Кемп великолепен в роли Петруччо. — Хардвик собрался было уйти, но вдруг остановился и спросил: — Мне передать соответствующие распоряжения фрейлине ее светлости?
— Нет. Герцогиня не едет со мной.
Когда слуги ушли, Роджер снова вернулся к своим расчетам. Теперь он чувствовал себя намного лучше, потому что выработал план действий и знал, как будет себя вести в дальнейшем.
Тут дверь распахнулась и в кабинет вошли трое. Мистер Боттомз внес небольшой стол, который поставил возле окна. Вслед за мажордомом вошла Дейзи, неся стул. За ней проследовала Блайд со стопкой бухгалтерских книг в руках.
— Что здесь происходит? — недоуменно воскликнул Роджер, хотя уже начал догадываться о смысле всех этих перемещений.
Блайд положила бумаги на стол и одарила мужа лучезарной улыбкой: