— Но граф не звал меня кататься, — сказала Изабель.
— Скоро позовет.
— Значит, Уильям Гримсби — темноволосый принц?
— У тебя что, со зрением стало плохо? — поинтересовалась Гизела. — Уильям Гримсби — блондин.
Охваченная внезапными приступом отчаяния, Изабель поднялась и, глядя на своего ангела-хранителя сверху вниз, с горечью проговорила:
— Ты не хочешь мне помочь!
— Не торопись с выводами, — загадочно улыбнулась Гизела.
Выйдя из комнаты, Изабель пошла по коридору, но задержалась у спальни мачехи, услышав знакомый голос. Ее передернуло от отвращения, но все же она подошла к дверям и прислушалась.
— Но вы же сами мне говорили… — скулил Николас де Джуэл.
— Я сказала, чтобы ты соблазнил ее, а не бросался на нее, — раздраженно отвечала Дельфиния.
— Я думал, что, если она будет скомпрометироваиа, ей придется выйти за меня замуж, — защищался Николас.
— Ты ошибался.
— Если бы не вмешался этот Гримсби, я бы…
— Николас, прекрати скулить, — приказала Дельфиния. — Ты похож на побитого пса!
— Что же нам теперь делать? — спросил Николас.
— Держись подальше от Монтгомери-хауз в ближайшие несколько недель, — сказала Дельфиния. — Скоро этот неприятный инцидент будет забыт. Тебе нужно будет опять начать ухаживать за ней. И, ради бога, спустись по лестнице для прислуги; я вовсе не хочу, чтобы она тебя видела. Почему Николас де Джуэл так хочет жениться на ней, если она его не любит? Ведь она же, по сути, нищая! Да, конечно, Майлз даст за ней какое-то приданое — но зачем же тратить время на нее, если гораздо проще было бы жениться на какой-нибудь богатой наследнице?..
Больше Изабель ничего не хотела слышать. Размышляя об этом странном разговоре, она спустилась по главной лестнице. Одно хорошо — по крайней мере еще неделю или две она не увидит Николаса.
— Прошу простить меня, милорд, — донесся до нее снизу голос Пебблса. — Леди Изабель еще не спускалась вниз.
— Я оставлю визитную карточку, — отвечал мужской голос.
Перегнувшись через перила лестницы, Изабель увидела в холле Уильяма Гримсби.
— Добрый день, милорд! — крикнула она и поспешила вниз по лестнице.
Гримсби и Пебблс обернулись на ее голос. Граф Рэйпен улыбнулся:
— Вы согласились называть меня по имени, помните?
Изабель склонила голову и улыбнулась в ответ.
— Что привело вас в Монтгомери-хауз? — спросила она.
— Я опасался за вашу безопасность и хотел проверить, не имело ли вчерашнее досадное происшествие дурных последствий для вас, — ответил ей граф.
Изабель вспыхнула:
— Со мной все в порядке, но мой опекун прочитал мне нотацию за то, что я осталась наедине с мужчиной.