– Мы провели разведку города снаружи, и больше ничего, – ответил Кэртис. – Там было слишком опасно, чтобы вести исследования ради праздного любопытства.
– Проклятое место опасно до сих пор, – сказал Ото. – От безмозглых машин-охранников у меня мурашки по телу забегали, когда я наблюдал за ними.
– Кажется, я нашел способ, как пройти мимо них, – заявил капитан Фьючер. – Но нельзя терять ни минуты. Мы отправляемся на Марс немедленно, только сбросим с себя эту венерианскую маскировку.
Они занесли труп Вильсона Вебера в дом и уложили рядом с мертвым телом меркурианца. Затем капитан Фьючер вызвал штаб-квартиру Межпланетной полиции, чтобы известить власти о местонахождении двух тел.
В конце концов «Комета» взревела в крутом вираже над мерцающими огнями Венусополиса. Оставляя белый след извергающими огонь двигателями, каплеобразный корабль рассек слой облаков и вырвался в ясный свод космоса, усыпанный драгоценными звездами.
Ото держал курс на далекую красную искру Марса.
– Как хорошо быть за облаками и иметь возможность снова видеть звезды, – воскликнул андроид из кабины управления. – Хотя без Грэга все это кажется немного тоскливым – не с кем поспорить. Надеюсь, со стариной все в порядке.
Капитан Фьючер улыбнулся про себя. Старый добрый Ото, он будет при любой возможности ожесточенно спорить с Грэгом, но первым бросится по следу, если огромный робот попадет в беду.
Саймон Райт обратил свой взгляд к Кэртису, оторвавшись от автоматически разматывающейся книги на микропленке, в которой он искал информацию.
– Я пытаюсь найти все упоминания об Источнике Жизни.
– Что-нибудь нашел? – спросил Кэртис.
– Ничего ценного, только множество старых преданий. В большинстве из них говорится, что его охраняет раса крылатых людей.
– Крылатые люди? – переспросил Кэртис. – Похоже на суеверный вымысел. А в легендах не сказано, где находится Источник?
– Нет. В одном предании говорится, что он на одной планете, следующий рассказ помещает его на другой...
Пока «Комета» мчалась к Марсу, Кэртис Ньютон прикидывал, не может ли Источник оказаться лишь пустой выдумкой. Хотя зловредная Живая Вода выдумкой не была, и она, несомненно, должна исходить из легендарного Источника.
Размышляя, Кэртис перебирал двадцать струн своей любимой венерианской гитары, но не слышал знакомой трепетной музыки, так как задумчиво вглядывался из окна в звездное пространство.
Беспокойство за Грэга переплеталось в его мыслях со зловещими предчувствиями. Как он обнаружил, синдикат был сильным. И эта сила ощущалась не только на одной планете, но и на всех других. Дисциплинированная, цинично расчетливая организация опутала всю Систему. А посреди паутины зла находился мощный, безжалостный направляющий разум.