– Как скажите, дорогой кузен. – Графина любезно улыбнулась.
Биролец настороженно огляделся на снующих вокруг девушек и пробурчал:
– Я надеялся, что наша встреча будет носить более конфиденциальный характер…
– Конечно, граф, конечно. Я вполне понимаю вашу озабоченность. – Аскона хлопнула в ладоши. Девушки вокруг них засуетились, подхватывая разбросанную повсюду одежду, и бросились к дверям. Смех и разговоры стихли.
– Вы довольны, кузен?
Граф поднял глаза на одиноко сидящую за шитьем худенькую девушку, почти подростка, с длинными платиновыми волосами, закрывающими лицо.
– А эта?
Графиня оглянулась и нежно рассмеялась.
– Ах, эта… Это, мой кузен, мальчик. Иллар совсем обделил беднягу умом. Он тих и безобиден. Прекрасно вышивает и божественно играет на флейте. Я купила его совсем недорого у монахов, у Истребителей Зла. Беднягу волокли на костер, как пособника самого Джайллара. Мери, мой мальчик, подойди-ка сюда.
Подросток медленно встал, неловким движением расправил волосы, и покачиваясь направился к графине. Из уголка его губ стекала тонкая струйка слюны.
– О, Мери… Мой маленький Мери. Посмотрите, граф, какие у него чистые и гладкие ладони… – Графиня потрепала его пухлой рукой по щеке. Парень смотрел на нее огромными бессмысленными ярко-зелеными глазами.
Граф брезгливо скривился, словно увидел гигантского клумийского слизня.
– По-моему, на костре ему было бы самое место.
– Ну что вы, кузен! Мери – очаровательное существо. Он служит прекрасным дополнением моей коллекции красавиц. Конечно, девочки иногда подшучивают над ним, но он не обижается. Его голова пуста, как дупло голодной белки. Иди, мой мальчик, посиди у камина, съешь фруктов. Нам с графом надо обсудить важные дела.
7.
В конце концов наемники, изрыгая проклятия, покинули зал, и тогда Аттон встал с кресла и прошелся вдоль стены, вглядываясь в потемневшие гобелены. Маркиз молча провожал его глазами. Остановившись напротив стола, Аттон повернулся лицом к хозяину замка и заговорил:
– Конечно, маркиз, меня весьма удручил тот прием, который вы нам оказали. Пригласив на нашу приватную беседу наемных убийц, вы очень осложнили дальнейшие переговоры. Впрочем, ни о каких переговорах теперь речи быть не может. Банк Троя выслал вам счет. Великий Иллар, что же так воняет? – Аттон отошел от стола, заглянул в корзину с темными кусками мяса и брезгливо поморщился.
– Канна, будь так любезен, открой окна. Мы продолжим нашу беседу маркизом под аккомпанемент дождя.
– Что тебе нужно, Сорлей? Я сейчас не в состоянии расплатится с Троем. У меня нет денег.