— Что?! — воскликнула Берта. Я кивнул.
— Не говори глупостей, Дональд! Если они платят такие деньги за информацию, значит, они в этом заинтересованы.
— Они ищут свидетеля, который покажет, что на красный свет проехал «форд».
— Конечно, они не будут тратить деньги, если свидетель работает на другую сторону.
— На самом деле все наоборот, именно «кадиллак» ударил «форд», — сказал я.
Берта задумалась. Ее глаза сверкнули.
— Ах вот почему они платят свидетелю столько денег, — произнесла она.
— К тому же, — сказал я, — все было урегулировано задолго до появления объявления в газете.
Берта резко подалась вперед. Скрипнуло кресло.
— Что?
— Все было закончено до того, как появилось объявление. Кому-то нужна жертва.
— Жертва?
— Точно. Им нужен человек, который за триста долларов даст ложные показания.
— Но если все закончено, зачем им показания?
— Может, они им и не нужны.
— Я не совсем тебя понимаю.
— Им нужен человек, который за деньги будет лжесвидетельствовать. Они получат показания, в которых будет сказано о том, чего на самом деле не было, а затем используют эту бумажку как дубинку.
— Зачем?
— Не знаю, — ответил я.
— Поджарьте меня как устрицу! — У Берты перехватило дыхание. — Так вот в чем дело!
— Пока я еще мало чего знаю, поэтому не хотел бы отчитываться перед Адамсом, — сказал я. — Но то, что я успел раскопать, указывает на нечто подобное.
— Они предлагали тебе лжесвидетельствовать, Дональд?
— Не совсем. Уж слишком опытным я им показался. Им нужен был кто-нибудь попроще.
— Что ты собираешься делать? Я развел руками:
— Подумай сама. Глаза Берты сверкнули.
— Вот это да, Дональд, — с энтузиазмом проговорила она, — я готова биться об заклад, что Адамс это и подозревал. Ему нужны были только подтверждения. Все, как ты сказал: скорее всего, он представляет страховые компании, которые хотят обнаружить группу людей, нанимающих лжесвидетелей.
— Давай не будем ничего говорить Адамсу, пока не убедимся в этом до конца, — предложил я.
— Но почему?
— Ему нельзя показывать, что работа была слишком легкой.
Берта обдумала мою фразу:
— Да, сэр, я вас понимаю.
— Скажи что-нибудь Адамсу, — сказал я и пошел к себе в кабинет.
Элси тепло улыбнулась мне:
— Как идет работа, Дональд?
— Нормально. Но мне нужна твоя помощь. Она удивленно посмотрела на меня.
— Я могу на тебя рассчитывать?
— В чем угодно.
— У тебя есть здесь какой-нибудь яркий шарф?
— Я думаю… да. Есть красный и оранжевый.
— Тогда надень его, — сказал я, — сбегай в аптеку и купи темные очки, губы намажь яркой помадой, и мы поедем.
— Берте не понравится, если в конторе никого не будет и…