— Зачем?
— Затем, — сказал я ей, — что нам может попасться машина с помятым крылом, а в ней труп.
— Труп!
— Тело вашего друга Колберна Хейла.
— Но он… они… они не…
Вы имеете дело с шайкой профессионалных контрабандистов наркотиков. Там крутятся многие тысячи долларов. Ради таких денег можно пойти и на убийство. Одевайтесь, и через пять минут встретимся здесь.
С минуту она колебалась, потом встала с кресла и сказала:
— Ладно, в конце концов, возможно, так будем лучше всего.
На дороге из Мехикали в Сан-Фелипе встречаются мелкие закусочные, где изнуренному жаждой путнику предложат холодное пиво и незатейливые мексиканские блюда.
Потом дома кончаются, и, прежде чем подняться на горный перевал, приходится ехать по бесплодной пустыне, оставляя слева Калифорнийский залив. На юге перед вами тянется вулканическая гряда, на склоны которой горячие ветры пустыни нанесли песчаные барханы.
Я приготовился к долгому пути, и некоторое время мы ехали молча. Затем Нэннси сказала мне:
— Я хочу, чтобы вы меня правильно поняли. Я не собиралась сталкивать своих приятелей лбами. Просто я общительный человек. Мне нравится быть в обществе. Я писательница и не собираюсь бросать карьеру ради перспективы стать домохозяйкой, окруженной толпой орущих малышей. Я не создана для этой роли.
У меня совсем другие планы.
— Я не собираюсь вмешиваться в вашу частную жизнь.
— И, — продолжала она, — я не хочу, чтобы у Мильта распалась семья. Он уже жил отдельно от жены, когда я с ним познакомилась. Я вообще не подхожу на роль жилетки, в которую можно поплакать, и мне было неприятно, когда он жаловался, что жена его не понимает, что она холодна с ним… Я признаю, что дала ему почувствовать вкус той жизни, о которой он прежде и не слыхал. Вкус богемной жизни, прелесть которой — в общении с людьми, которые зарабатывают на жизнь собственным умом. Правда, заработков подчас не хватает, но не из-за отсутствия таланта. Виной всему политика издательств.
— А что в ней не так? — поинтересовался я.
— Все, — ответила Нэннси. — Солидные журналы захлопывают двери перед свободными писателями. Там все больше и больше ориентируются на произведения штатных сотрудников. И потом, крупные журналы идут навстречу только знаменитостям, у которых и так уже все в жизни устроено.
— Каким же образом вы рассчитываете устроиться в литературном мире? — поинтересовался я.
— Опубликовавшись.
— А как добиться того, чтобы вас опубликовали?
Она улыбнулась и ответила:
— Став знаменитостью. Но нельзя… Дональд! Дональд! Вон машина Кола!
— Где?
— Там, возле придорожного ресторана. Прямо рядом с кухней. Видите помятое крыло?