Мейбелл Диллон была женщиной лет пятидесяти, увядшей, сутулой, с впалой грудью. Но у нее были живые глаза, и говорила она очень быстро.
Она сообщила, что живет по адресу Биллинджер-стрит, 895, Лос-Анджелес, и занимается перепечаткой на машинке.
— Для кого вы печатаете? — спросил Роберте.
— У меня нет постоянного нанимателя. Печатаю рукописи и выполняю незначительную правку. Я предлагаю свои услуги через объявления в журналах. Потом получаю рукописи по почте. Я их слегка правлю, перепечатываю и отсылаю назад в двух экземплярах.
— Вы знакомы с некоей Нэннси Бивер?
— О да, конечно!
— А где живет мисс Бивер?
— Биллинджер-стрит, 830, квартира 62-Б.
— Вы видели ее на прошлой неделе?
— Да, сэр.
— Когда именно?
— Это было… дайте подумать. Это было пятнадцатого числа.
— Где вы находились в тот момент?
— Я была в ее квартире.
— Вы печатаете для Нэннси?
— Нет, сэр, она печатает сама, но мы — хорошие подруги. Иногда Нэннси приводит мне клиентов — начинающих авторов, у которых даже нет собственной машинки, или они не могут ее купить, или наконец не в состоянии подготовить рукопись в соответствии с требованиями журналов… видите ли, я работаю с непрофессиональными литераторами.
— Кто-нибудь еще находился в квартире?
— Нет, сэр, мы были только вдвоем.
— Нэннси показывала вам оружие?
— Да, сэр.
— Я демонстрирую вам сейчас вещественное доказательство «Б» и задаю вопрос: похож ли этот револьвер на то оружие, что она вам показывала?
Свидетельница осторожно подержала оружие в руках и сказала:
— Да, сэр, очень похож.
— А что вам рассказывала Нэннси?
— Она сказала, что подала одному из своих друзей идею материала о контрабанде наркотиков и что тот уже почти закончил работу, а другой ее друг, мистер Колхаун…
— Минуту, — перебил ее Ньюберри, поднимаясь с места. Его голос заполнил весь зал суда. — Это к делу не относится, и обвинению это известно. Показания основаны на слухах, они некомпетентны. Это полностью выходит за рамки обсуждения. До тех пор, пока не будет доказано, что подсудимый находился там или что свидетельница сама слышала, о чем говорил подсудимый, все рассказы Нэннси Бивер об источнике оружия являются не относящимися к делу.
— Я склонен принять протест, — сказал судья Полк.
— Можно мне? — спросил Роберте.
— Вас выслушают, но мне кажется, заявление свидетельницы основывается на слухах.
— Безусловно, ваша честь, — начал Роберте. — Но мы здесь имеем дело с оружием убийства. Это оружие оказывается в руках близкой подруги подсудимого. У нас…
— Протестую! — воскликнул Ньюберри.
— Данное заявление недопустимо. Требую не заносить его в протокол!