— Сколько?
— Не знаю. Это надо будет выяснить. А что вы скажете насчет других?
— О ком это вы?
Я сделал вид, что удивлен.
— Ну, о тех, кто искал ее до меня.
— Наверное, зря я тогда намекнула вам насчет проторенной дорожки, — задумчиво проговорила девушка.
— Да, — ответил я. — Человеку, который сидел в редакции за перегородкой, этот намек не понравился.
Мариан перевела взгляд на большой стеклянный бокал с мороженым, в котором в былые времена наверняка подавали пиво.
— Сколько вы прожили в большом городе? — спросила она, медленно поворачивая пальцами стеклянную ножку бокала.
— Всю жизнь, — ответил я.
— И как, нравится?
— Не очень.
— А я думала, что вы в восторге от городской жизни.
— Почему?
— Быть всегда в гуще событий вместо маленького лягушачьего пруда, где вы всех знаете и каждый знает вас. А в городе у вас действительно настоящая жизнь. Вокруг тысячи и тысячи людей, неограниченные возможности заводить новых друзей и знакомых. Витрины магазинов, вечерние шоу, настоящие салоны красоты — и рестораны.
— Там есть еще уйма мошенников, — добавил я, — светофоры на каждом углу, суета и шум, а что до друзей — ну, если хотите почувствовать настоящее одиночество, попробуйте поживите в большом городе. Все друг другу чужие, и если вы не заведете нужных знакомств, они так и останутся для вас чужими.
— Лучше уж так, — убежденно сказала она, — чем видеть изо дня в день одни и те же лица, жить в городке, который гниет заживо, где соседи знают о ваших делах больше, чем вы сами.
— А о ваших делах люди тоже знают больше, чем вы сами?
— Во всяком случае, им так кажется.
— Веселей! — сказал я. — У вас ведь есть Чарли.
— Чарли? — переспросила Мариан. — Ах да, понимаю.
— Если вы уедете в большой город, вам придется расстаться с Чарли. Не забывайте, что ему здесь нравится.
— Вы меня дурачите или серьезно пытаетесь доказать, что здесь лучше?
— Просто задаю вопросы. Как насчет того, чтобы поделиться со мной кое-какой информацией?
Она краем ложечки разломала остаток мороженого на мелкие части, а потом перемешала их, пока на дне бокала не осталось ничего, кроме жидкости.
— Давайте посмотрим, правильно ли я вас поняла, Дональд, — снова заговорила Мариан. — Вы на кого-то работаете и пытаетесь получить информацию. Если я сообщу вам что-нибудь стоящее, вы за это не заплатите — во всяком случае, пока не поговорите с кем-то.
— Верно, — сказал я.
— Тогда зачем я стану вам о чем-то рассказывать?
— Просто ради дружбы и сотрудничества.
— Послушайте. Мне не нужны деньги. Вернее, я не знаю ничего, за что стоило бы платить, но постараюсь вам помочь. Если я это сделаю, вы поможете мне найти работу в городе?