Когда Квинлен открыл заднюю дверь, Берил выходила из кухни. Увидев отца, девушка улыбнулась, но, заметив выражение его лица, остановилась на полпути.
— Где твоя мать?
— Наверху. Она… она уже спускается. А что случилось, папа?
— Иди в гостиную, мне надо с тобой поговорить. Я не хочу, чтобы мать нас услышала.
Берил молча последовала за отцом. Джордж указал дочери на кресло, но она не присела, а, побледнев как мел, продолжала стоять, держась неестественно прямо.
— Это насчет твоей машины. — Квинлен чуть повел рукой в сторону гаража. — Ты была в усадьбе Хигби вчера вечером после убийства?
Увидев, что дочь медлит с ответом, помощник шерифа понял, что его самые ужасные подозрения оправдались. Если девушка сейчас солжет, то его сердце разорвется на клочки.
— Была, — последовал решительный ответ.
— Зачем?
— Мне надо… Звонил шериф и просил поискать тебя. Квинлен подавил в себе отцовские чувства. Сейчас он стал лишь представителем закона, его проницательные глаза изучали лицо дочери, точно пытались проникнуть в мозг и понять, как та реагирует на его вопросы.
— Что тебе сказал шериф?
— Он нашел портсигар и хотел, чтобы ты снял с него отпечатки пальцев.
— Он действительно просил тебя пойти меня искать?
— Он спросил, где ты находишься… попросил меня попытаться тебя найти.
— И ты отправилась в усадьбу Хигби?
— Да.
— Искать меня?
Последовало длительное красноречивое молчание. Джордж почувствовал, что у него покрылись потом руки и сердце бешено заколотилось. Но глаз от лица дочери он не оторвал.
— Нет.
— Тогда почему ты отправилась именно туда?
— Я поехала, чтобы… Ой, папочка! — Губы девушки задрожали, и в глазах появились слезы. Но она тут же овладела собой, смахнула предательские слезинки и посмотрела отцу прямо в глаза. — Я поехала туда, так как решила, что это портсигар Роя.
— Это был действительно он?
— Мне… Мне так показалось.
— Так он или нет?
— Видимо, нет.
— И что ты сделала?
— Я взяла из машины кусок замши и стерла с серебра все отпечатки пальцев.
— Зачем?
— Потому что… Мне показалось, что это портсигар Роя, а он как раз звонил мне, сказал — из Форт-Бикслинга, но, как мне подумалось, звонок был из Сан-Родольфо, и тут я… Папа, честное слово, не знаю, зачем я это сделала. Не спрашивай меня, все равно объяснить не смогу. Одно могу сказать: я увидела шанс защитить Роя, и это было самым важным на свете. Я не побоялась случайно наткнуться на убийцу, ведь мне так хотелось спасти Роя.
Непреодолимая слабость навалилась на Джорджа. Вот к чему привело расследование. С карьерой можно попрощаться, случившееся окончательно дискредитирует его.