– Так часто бывает, – грустно заметил агент. – Когда кто-то знает, что его преследуют, он может запросто оторваться от хвоста. Для этого ему нужно выехать на улицу с оживленным движением и оторваться от преследователя у какого-нибудь светофора.
– На этот раз, – сказал Мейсон, – меня задержал спор с автоинспектором.
Сыщик взглянул на него с сочувствием.
– У вас все же есть преимущество.
– Какое? – спросил Мейсон.
– Вам не придется объяснять Полу Дрейку, как это случилось, и выслушивать от него в ответ, что он не знает, понравится ли это объяснение клиенту.
– Да, это преимущество у меня есть, – усмехнулся Мейсон. – Птичка, наверно, уже улетела, но тем не менее понаблюдаем за гнездышком.
Он проехал к аптеке, позвонил в свою контору и, когда Делла Стрит подняла трубку, сказал:
– Хватай-ка такси и приезжай побыстрей ко мне.
– А где ты?
– В аптеке на углу Ванс-авеню и бульвара Крамер.
– Ехать сразу же?
– Да.
– Я буду минут через десять.
– Отлично, – сказал Мейсон. – Я буду пить кофе у стойки. Есть что-нибудь новенькое?
– Ничего важного.
– Хорошо. Я тебя жду.
Мейсон повесил трубку, снял журнал со стенда, подошел к стойке и заказал чашку кофе. Когда такси, в котором ехала Делла, остановилось у дверей аптеки, Мейсон расплатился и вышел встретить секретаршу.
– Что у тебя еще стряслось? – спросила она.
– Я покупаю дом, – сказал Мейсон. – Ты будешь изображать мою невесту.
– О!
– А жена из тебя выйдет неважная, – сообщил Мейсон.
– Ты меня недооцениваешь! Что во мне плохого?
– Ты слишком критична.
– Ах так! Что же я критикую?
– Все.
– Мне не нравится характер, который ты мне придумал. Невесты не бывают такими.
– Знаю, – сказал Мейсон. – В настоящее время ты меня обхаживаешь, пока окончательно не подцепила на крючок. Ты очень хочешь выйти замуж, но ты нервная, злая и раздражительная. Мы пока еще только помолвлены, и ты стараешься скрыть свою сварливость, маскируешь ее нежностью. Но после того как мы поженимся, ты мне спуску не дашь. Что я ни сделаю, все будет не так. Как ты думаешь, сможешь изобразить подобную девицу?
– Мне даже думать о такой противно.
– В частности, – улыбаясь, продолжал Мейсон, – ты будешь очень раздражена, если одна из спален в доме окажется закрытой. Тебе захочется посмотреть именно эту спальню, без этого ты не сможешь принять окончательное решение.
– А у кого мы покупаем дом?
– У Артмана Д.Фарго. Мы покупаем его с мебелью и дешево.
– А пока осматриваем наши будущие владения?
– Да... если только нам удастся попасть в дом. Не так давно оттуда выехала машина. За рулем мог быть сам Фарго, мог быть и кто-нибудь другой, например, его любовница.