— Кто там? — прошептал офицер.
— Понятия не имею. Я только вошел и тут же услышал, что в шкафу кто-то есть. По-моему, он даже не подозревает о моем приходе. Да вы сами прислушайтесь — похоже, он ждет.
И Пол Прай мгновенно застыл, всем своим видом изображая напряженное внимание. Копы как по команде вытянулись в струнку у него за спиной и тоже затаили дыхание. Проходили секунды, минуты — все было тихо. Один из копов кашлянул.
И тут до ушей полицейских донесся подозрительный шорох, будто кто-то ворочался в глубине шкафа, пытаясь устроиться поудобнее. Потом что-то хрустнуло, и снова чуть слышно зашуршала бумага.
Пол Прай, торжествуя, взглянул на сержанта.
— Один из шайки этого мерзавца Гилврэя! — шепнул сержант своим людям. — Этот парень здорово прищемил ему хвост, вот бандит и задумал его прикончить, чтоб не совался не в свое дело. Думал небось, сунет ему перо в бок — и конец. Ладно, ребята, а теперь давайте быстро прижмитесь к стене. Иначе он, чего доброго, пальнет через дверь. Берите гранаты со слезоточивым газом и ждите моего сигнала. Все готовы?
Полицейские двигались на цыпочках, бесшумно, словно тени. Дула их винтовок были направлены на дверцу шкафа, за которой скрывался предполагаемый убийца. Блюстители порядка сжимали в руках гранаты с газом. Среди них, тоже с гранатой в руках, затаился Пол Прай. Его лицо выражало отчаянную решимость защищать свою жизнь. Все были готовы к бою. Между тем шум в шкафу становился все более отчетливым.
— Все готовы? — окинул взглядом свое воинство сержант. — Эй ты, там, в шкафу! — оглушительно рявкнул он.
Ответа не последовало. Шорохи моментально стихли.
Сержант бросил на своих людей многозначительный взгляд.
— А ну-ка, выходи! — теперь уже взревел сержант. — Полиция! Ты арестован и должен немедленно выйти и бросить оружие! Учти, если вздумаешь валять дурака, стреляю без предупреждения!
Ответа по-прежнему не было.
— Выходи, мерзавец, или я прикажу своим людям стрелять через дверь! — заорал сержант что было мочи.
Гробовое молчание. Полицейские встревоженно переглянулись.
— Он все еще там, все в порядке, ребята, — вполголоса сообщил сержант.
Один из копов, прижимаясь к стене, подполз к шкафу.
— Как только я распахну дверь, стреляйте. Конечно, если бандит не бросит оружие, — прошептал он.
Его товарищи молча закивали. Ручка бесшумно повернулась, и дверца шкафа тут же распахнулась.
Чудовищных размеров крыса выскочила на середину комнаты и тут же, пронзительно запищав, юркнула обратно в темное чрево шкафа.
— Дьявольщина! — прорычал ошеломленный сержант.