— Привет, — сказала она Берте, как только ее увидела. — Я должна до полуночи успеть собрать все вещи. Большую часть моего скарба сдаю в магазин и освобождаю комнату. Не могла и вообразить, во что это все выльется. Надо хотя бы как-нибудь собрать веши, принять ванну, одеться и успеть на самолет. Мне не хочется быть невежливой, но если вы когда-нибудь переезжали, вы понимаете, что это такое.
— Я понимаю вас, — уверила ее Берта, — но мне нужна только минута.
Она огляделась вокруг в поисках свободного стула. Жозефина Делл поняла ее и нервно рассмеялась.
— Извините меня, — сказала она и торопливо убрала вещи со стула, стоявшего у окна.
— Я сразу перейду к делу, — начала Берта. — Как вам нравится идея заполучить пятьсот долларов наличными?
— Неплохо.
— Я могу достать их для вас.
— Каким образом?
— Все, что вам надо сделать, это подписать договор и…
— Ах вот что.
— А что тут такого?
Она рассмеялась и сказала:
— Дело в том, что вы — уже второй человек, который мне это предлагает.
— Вы имеете в виду, что вы уже что-то подписали?
— Нет.
— Кто же это вам предлагал?
— Свидетель, который все видел. Он заявил мне, что дорожное происшествие произошло не по моей вине и я могу получить кое-что от страховой компании. Он сказал, что подпишет контракт со мной, все издержки возьмет на себя, а мне даст пятьдесят процентов от того, что получит; при этом гарантирует, что моя доля составит не менее пятисот долларов. Думаю, что это выгодный контракт, не правда ли?
Берта промолчала.
— Но, — продолжала Жозефина Делл, — я не подписала его. Я просто не могла этого сделать. Я сказала ему, что пришла к выводу, что в этом происшествии моя вина нисколько не меньше, чем вина водителя. Он говорил мне, что никто не будет вдаваться в подробности, у страховой компании единственная задача — закрыть побыстрее это дело, и что я получу свои деньги и все такое прочее. — Жозефина прищелкнула пальцами.
— Вы не захотели подписать контракт?
— Я просто рассмеялась над его предложением. Я сказала ему, что буду чувствовать себя так, будто я украла эти деньги. Водитель, который сбил меня, был действительно мил, а я потеряла, собственно, только семь долларов на врача.
— Вы узнали имя человека, который вел машину?
— Нет. Я не запомнила даже номера машины. Я была так потрясена сначала, а потом…
Раздался звонок от входной двери. Жозефина Делл раздраженно вздохнула.
— Думаю, — предположила она, с трудом сдерживая себя, — что это кто-нибудь, кому нужна Мирна Джексон.
— Ваша подружка по комнате? — спросила Берта Кул. — Я бы тоже хотела встретиться с ней.