— Итак, — закричал Пол, — защищайтесь! Темноволосый мужчина приготовился тяжелым ножом отразить удар лезвия Пола.
— Я умею защищаться гораздо лучше, чем вы, мой друг, — спокойно сказал он.
— И полагаю, — заметил Пол Прай, — именно этим ножом вы умертвили людей, губы которых были зашиты.
— Это моя, так сказать, торговая марка, — согласился мужчина. — Когда я уйду отсюда, ваши губы и губы Тельмы будут точно так же зашиты. Я брошу ваши тела… Пол Прай, улучив момент, сделал резкий выпад вперед.
— Не слишком ловко, — заметил мужчина. Но клинок Пола, скользнув по плоскости широкого ножа противника, вонзился ему прямо в сердце. У темноволосого мужчины даже не было времени изобразить на лице выражение удивления и ужаса.
Однорукий Магу широко раскрытыми глазами уставился на Пола Прая, когда тот вошел в квартиру.
— Скажите что-нибудь, — попросил он. Босс, улыбаясь, снял плащ и шляпу.
— И что я должен сказать?
— Что-нибудь, — повторил Рожи Магу. — Просто, чтобы я убедился, что ваши губы не зашиты стежками крест-накрест.
Пол вынул из кармана портсигар, вытащил сигарету и критически осмотрел фильтр.
— Ну, дружище, — промолвил он. — Допустим, я закурю. Это подойдет?
— Вполне, — согласился Рожи Магу. — Где вы были прошлой ночью?
— О, просто был занят, — замялся хозяин. — Мне нужно было проводить до самолета двух женщин.
— Хорошеньких? — оживился помощник.
— Ну, — начал Пол, — у них сногсшибательные фигурки, и если бы не были так перепуганы, то выглядели бы довольно привлекательно.
— А чем же вы были заняты утром? — не унимался Рожи.
— Мне пришлось реализовать чек, — ответил Пол Прай.
— Я думал, вы уже обналичили его вчера.
— Так и было, приятель. Но видишь ли, произошло недоразумение с чеком, который я отправил по нужному адресу. Поэтому мистер Хаммонд прислал еще один чек на двадцать пять тысяч долларов на тот же адрес до востребования.
— Так почему же адресат не получил этого чека? — недоумевал Магу. Пол Прай вздохнул.
— Это, — заметил он, — довольно длинная история.
Эва Бентли открыла дверь стеклянного загончика, где регистрировала радиопередачи.
— По радио передают всякие горячие подробности насчет убийцы, вышивающего крестом, — предложила она.
Пол Прай довольно попыхивал сигаретой.
— И о чем же они? — поинтересовался он. — Поведайте, что там происходит.
— Передают сообщение о розыске двух женщин. Эллен Трейси и Тельмы Петере. Они работали в шоу в подпольном ночном клубе.
Лицо Пола Прая выражало сдержанное любопытство.
— Неужели? — удивился он. — И какое же отношение эти две барышни имеют к этому делу?