- Чтобы не забыть, сразу скажу, что я из милиции.
- Ого! - восклицает Катя. - Это уже интересно.
- Вы, кажется, подруга Веры Топилиной?
- Не "кажется", а точно, - она резко поворачивается ко мне, и в чуть раскосых, темных глазах ее вспыхивает тревога. - Что случилось?
Ох, до чего же мне тягостно который раз сообщать о гибели Веры! Прямо как вестник несчастья появляюсь я в чужих домах.
- Вера погибла, - говорю я тихо.
- Да?! Ну вот!.. - с отчаянием восклицает Катя и стукает себя кулачком по колену. - Что она с собой сделала?
- Скорей всего, с ней сделали.
- Ой!..
Катя кусает губы. Но это гордая девушка, и при постороннем она не собирается плакать. Лишь скуластое лицо ее с чуть раскосыми глазами и крупным ртом словно бы каменеет. Она отворачивается от меня и, глубоко затянувшись сигаретой, глухо спрашивает:
- Ну, а все-таки как это случилось?
Я ей в общих чертах рассказываю, где и когда нашли Веру и что мы по этому поводу предполагаем.
- Но она пришла туда с каким-то человеком, - говорю я.
- Конечно, не одна! - раздраженно восклицает Катя.
- Мы вас просим помочь нам разобраться в одном вопросе, - продолжаю я, стараясь не замечать ее вызывающий тон, ведь каждый переживает горе по-своему. - Так вот. Был у Веры человек, который мог ее ревновать, преследовать, в общем, который любил ее?
- Был, - по-прежнему глядя в сторону, отрывисто произносит Катя. - Что из этого?
- Кто он такой?
- Не знаю...
- А Вера его любила?
- Да.
- Ну, и почему же они...
- Не знаю, - все так же раздраженно цедит сквозь зубы Катя. - Не хотела выходить за него, и все. Бред какой-то!
- Но все-таки должна же быть какая-то причина?
- Не знаю, не знаю. Она ничего не желала мне говорить!
- Но вы можете что-нибудь предположить?
- Интересно, что это я могу, по-вашему, предположить? Ну, болела она. Может быть, не хотела его связывать. Верка была до невозможности благородна.
Я качаю головой:
- Отпадает. Проверял. У нее была язва желудка. Не такая уж страшная болезнь.
- Ну, тогда не знаю! Надо же!.. - Она снова со злостью стукает кулачком по колену. - В голове не укладывается. Только звонить ей собралась.
- Это с ним Вера не хотела встретиться летом в Тепловодске?
- Вполне возможно.
- А где они познакомились?
- Там и познакомились. Впрочем, не уверена. Ведь у этой дурехи все надо было клещами вытягивать. Ну, что я теперь без нее делать буду?!.
- Вы никогда не видели этого человека?
- Представьте себе, один раз видела. Столкнулись. Он ведь не москвич. Я от нее уходила, а он явился. Приехал. Верка жутко смутилась, и я уж поспешила ретироваться. А хотелось бы с этим молодцом познакомиться.