- Я рад быть в вашем обществе, господа. Говорите, какие у вас заботы? - И Магистр Вигбольд опустился на стул с высокой спинкой.
Начал Марквард Прин. Он указал на опасности со стороны датчан, морские силы которых еще не сломлены. Разобщенность среди пиратов означает верную гибель. Единство же - непреодолимая сила. Он не отрицал, что битва на льду принесла трем пиратам еще большую славу и известность. Или Магистр Вигбольд не понимает необходимости единения? Или он не согласен, что первые успехи следует подкрепить совместными действиями?
Вигбольд объяснил, что он не против совместного наступления и никогда не был против общего руководства объединенными силами витальеров.
Это очень обрадовало собравшихся. Они поднялись, окружили Магистра, пожимали ему руки и дружески похлопывали по плечам: "О, он же благоразумный человек, ученый, с ним можно вести разговор".
Магистр Вигбольд тоже выразил удовлетворение достигнутым взаимопониманием. Разумеется, единство и общее верховное командование - это самые важные вопросы. Но с ними связано и назначение командующего...
Предводители насторожились. Не думает ли Магистр принять командование на себя?
- Кого вы имеете в виду, Магистр? - спросил Марквард Прин.
- Смелейшего, умнейшего и справедливейшего из пиратских капитанов, отвечал Вигбольд.
- Браво! - воскликнул Марквард Прин, который принял это на свой счет.
Остальные предводители застыли в полном ожидания молчании.
- Клауса Штёртебекера, - сказал Магистр Вигбольд. - Сразу можно было догадаться, кого я имею в виду. - И при этом он взглянул на Маркварда Прина, в глазах которого вспыхнула ярость.
- Клауса Штёртебекера? - вскрикнул Хеннинг Мантойфель. - Никогда!
- Почему никогда? - вкрадчиво спросил Вигбольд.
- Никогда! - только и услышал он.
- Никогда! - в один голос крикнули собравшиеся предводители.
- У меня есть еще одно предложение, - Магистр Вигбольд медленно поднялся, посмотрел на окружающих. - Может быть, мы еще достигнем соглашения.
- Послушаем, - глухо сказал Марквард Прин.
- Спросим у наших матросов, братьев витальеров. Пусть они выберут командира.
- Спрашивать чернь? - возмутился Хеннинг Мантойфель. - Матросам решать?
- Именно это я и имел ввиду, - подтвердил Вигбольд.
- Никогда! - зло крикнул Хеннинг Мантойфель.
- Никогда! - повторили другие.
Под полными ненависти взглядами "благородных" капитанов Магистр Вигбольд покинул зал.
... Солнечным апрельским днем из озера Меларен в открытое море шли в кильватер три когги. Впереди "Пенящий", за ним "Тигр" и последним "Рысак". Моряки ликовали. Наконец-то миновали томительные месяцы ледовой осады. Осталась позади и тоскливая служба по сопровождению судов. Больше они не овчарки, им не надо теперь присматривать за стадом. Они снова тигры, морские тигры, которые охотятся за волками и за добычей.