— Каковы мои шансы, мистер Мейсон? — спросила она.
— В настоящий момент они не очень хороши.
— Двадцать пять из ста?
— Сейчас меньше.
— Десять из ста?
— Я думаю — пять, — ответил адвокат.
— Создается впечатление, что вы подталкиваете меня к тому, чего добивается окружной прокурор.
— Я хочу выяснить, что вы из себя представляете — подводите в трудную минуту или остаетесь верны выбранному курсу.
Внезапно она расплакалась.
— Если я делаю выбор, — сквозь слезы сказала Арлен, — то делаю его навсегда. Я честный игрок.
— Не поддавайтесь ни чьему влиянию, — посоветовал Мейсон. — Делайте то, что считаете лучшим в собственных интересах.
Мейсон встал, кивнул надзирательнице, показывая, что разговор окончен, и ушел.
Выйдя из тюрьмы, адвокат сел в машину и поехал домой.
Открывая дверь квартиры, он услышал, что звонит телефон. Этот номер не значился ни в одном телефонном справочнике и был известен только двоим — Полу Дрейку и Делле Стрит. Мейсон бросился к аппарату.
— Алло! — крикнул он в трубку.
На другом конце прозвучал возбужденный голос Дрейка:
— Ну, мой друг, пока не стоит уходить с корабля.
— Выкладывай!
— День оказался не таким уж неудачным.
— Все, что бы я сегодня ни делал, пошло к чертям собачьим. Скорее бы наступило завтра.
— С клиенткой говорил?
— Да.
— Как она?
— Отвратительно. Рассказала полиции все, что не должна была говорить. Ее собираются осудить за тяжкое убийство первой степени.
— Что может их остановить?
— Окружной прокурор предложил ей сделку. Он согласится на простое убийство, если она поклянется, что я опускал и поднимал жалюзи в доме Балларда, сигнализируя ей.
— Тогда в каком положении оказываешься ты?
— Сажусь в тюрьму за лжесвидетельство. Но я полечу вниз, только лягаясь ногами и размахивая руками. Просто так я не сдамся.
— Что ты собираешься делать?
— Заставлю ее признаться, что они обещали скостить ей срок, если она даст им нужные показания. Я представлю все таким образом, что Гамильтону Бергеру настолько хочется прижать меня к ногтю, что он готов забыть об убийстве первой степени, лишь бы осудить меня и лишить права адвокатской практики.
— Ты сможешь это доказать?
— Вызову Бергера в качестве свидетеля. Покажу ему, где раки зимуют. Ему придется либо признаться, либо начать врать.
— При условии, конечно, что она говорит правду, — заметил Дрейк.
— Подумай сам. У них идеальный случай тяжкого убийства первой степени — и тут они его представляют простым убийством. Вот подтверждение, которое мне требуется.
— А у меня есть хорошая новость, — заявил Дрейк. — Ты выиграл десять долларов.