Стэнвуд заказал коктейль, а затем вошел в телефонную будку и набрал номер Джорджа Карпера.
Дождавшись, пока Карпер возьмет трубку, он произнес:
— Надеюсь, вы узнали меня, мистер Карпер. Позавчера мы с вами вместе обедали.
— Ах да, — приветливо сказал Карпер. — Надеюсь, кухня в этом ресторане вам понравилась. Как поживаете?
— Спасибо, все прекрасно, — отозвался Стэнвуд, — но мне кажется, что для меня и для вас было бы полезно встретиться и немного поболтать…
— Только не для меня, — твердо ответил Карпер.
— И в таком месте, где бы нас не могли увидеть вдвоем, — как ни в чем не бывало предложил Стэнвуд. — Я сейчас, кстати, звоню вам из маленького бара под названием “Эльмвуд” на Гранд-авеню. Я буду ждать вас здесь еще минут десять после того, как повешу трубку. Столик в конце зала по правой стороне.
Карпер возмутился:
— Но… но это совершенно невозможно. Насколько я понимаю, вы пьяны. Вы…
Но Стэнвуд не собирался давать ему возможность высказаться.
— Я не собираюсь брать все это на себя, Карпер. Мне необходимо с кем-то поговорить. Вам лучше приехать сюда, и как можно быстрее.
— Или что? — с иронией спросил Карпер.
— Да все, что угодно, — коротко ответил Стэнвуд и бросил трубку.
Примерно через восемь минут после окончания телефонного разговора Карпер вошел в бар, близоруко щурясь, обвел глазами полутемный бар, а затем подошел к столику Стэнвуда и громогласно приветствовал его:
— Эй, привет! Каким ветром тебя сюда занесло? Сто лет тебя не видел.
Стэнвуд, помешкав, встал и протянул ему руку.
— Да, давненько не виделись. А я как раз зашел сюда выпить. Не хочешь присоединиться? Ты, наверное, был за городом в последнее время? Давай выпьем, и ты расскажешь мне об этом подробнее.
— Неплохая мысль, — добродушно сказал Карпер, с удобством располагаясь на кожаных подушках дивана. Но, усевшись за столик, он недовольно взглянул на Стэнвуда и понизил голос: — Во-первых, мне не нравится способ, которым вы добивались встречи со мной. Во-вторых, ни для вас, ни для меня нежелательно, чтобы нас видели вместе.
— Вы говорите, это нежелательно. Мне бы хотелось узнать: для кого? — холодно спросил Стэнвуд.
— Для меня, для вас, для нас обоих, в конце концов. Стэнвуд, нажав кнопку, вызвал официанта.
— Что вам заказать? — спросил он.
— Классический, — ответил Карпер.
— Ну а мне шотландский с содовой, — заказал Стэнвуд.
Как только официант отошел, Стэнвуд наклонился вперед, держа в зубах незажженную сигарету, и спросил:
— Спички у вас есть?
— Есть, — неприязненно ответил Карпер.
— Ну так дайте мне прикурить, — повелительно сказал Стэнвуд.