– А если я не соглашусь?
– Это может кончиться для вас печально.
– Вы угрожаете?
– Можете расценивать мои слова и так, – ответил Трэгг. – Пойдемте, мистер Мейсон. К нам поступили данные, что вы подделали чек и передали его Эрику Хэнселу.
– То есть, вы заявляете, что я совершил мошенничество?
– Да, это называется мошенничеством. Вы очень умно уличили шантажиста. Но все это перемешалось с делом об убийстве. Если бы не это убийство, вы бы были на коне, ну а теперь вы на бочке с порохом.
Мейсон взглянул на Деллу Стрит. Она торопливо стенографировала разговор.
– Что Эдисон сказал о чеке? – спросил Мейсон.
– Банк Эдисона сказал, что чек подделан, подпись подделана. Подделка вовсе не из лучших. А ваш клиент сам увяз в деле об убийстве.
– Каким образом?
– Мы получили доказательства, что его машина находилась в четверти мили от места убийства приблизительно в то же самое время, когда оно произошло.
– Хорошо, господин лейтенант, пойдемте, – ровным, спокойным голосом сказал адвокат.
– Какие будут указания? – спросила Делла Стрит у адвоката.
– Никаких, – ответил Мейсон. – Я скоро вернусь.
– Он, _м_о_ж_е_т _б_ы_т_ь_, скоро вернется, – поправил лейтенант Трэгг.
Лейтенант Трэгг распахнул перед Мейсоном дверь.
– Заходите.
Мейсон вошел в большую, скудно обставленную комнату. За одним концом длинного дубового стола сидел сержант Холкомб и нервно мусолил во рту потухшую сигару. Ближе к середине стола расселся Эрик Хэнсел, сумевший вернуть себе былую самонадеянность. Хэнсел с удовольствием курил сигарету. У другого конца стола находилась стенографистка.
Лейтенант Трэгг пропустил вперед Мейсона, закрыл дверь и показал на стул:
– Садитесь, мистер Мейсон.
Холкомб ухмыльнулся при виде адвоката и вновь обратился к Хэнселу:
– А теперь повторите все с начала. Пусть мистер Мейсон услышит ваш рассказ.
– Помните, Хэнсел, – заметил Мейсон, – эти господа не могут гарантировать, что вы избежите ответственности. Они...
– Бросьте ваши фокусы, Мейсон – поморщился Холкомб. В голосе сержанта слышалась угроза. – Когда вы услышите всю историю, вы запоете другие песни.
Зеленые глаза Хэнсела на мгновение остановились на Мейсоне.
– Тоже мне умник нашелся, – с сарказмом заметил он.
– Повторите свой рассказ, Хэнсел, – приказал Трэгг.
– Я занимаюсь тем, что я добываю информацию, – начал задержанный, глубоко затянувшись сигаретой. – Если я что-нибудь нахожу, я передаю это Джорджу Дункасу для его колонки сплетен. Он платит мне наличными, на эти деньги не проживешь. Имея доступ к информации, можно всегда подзаработать.