Трасса уставился на подчиненного с неподдельным удивлением. Он вдруг четко понял, что операция не состоится. Без поддержки солдат Сараккана он был бессилен.
– Не думаю, Кратаван, что это возможно. Во всяком случае, здесь и сейчас.
– Может, тогда лучше вернуться в управление, сэр? Сегодня днем нам еще предстоит кое-кого арестовать.
Трасса вздохнул. Ситуация выглядела безысходной.
– Ты прав, Кратаван. Идем.
Вдали послышался слабый гул приветственных возгласов. Полицейские повернули назад и, шлепая по лужам, торопливо пошли прочь, давая Миалу возможность беспрепятственно добраться до королевской резиденции.
Макоби бесшумно поднялась по тускло освещенной лестнице и постучала в дверь на верхней площадке.
Дверь тут же распахнулась, и Сараккан уставился на нее круглыми от изумления глазами. Не успела девушка сделать и шага, как молодой человек заключил ее в объятия, но тут же опомнился и отпустил, выразив вслух раздражение по поводу собственной глупости.
Отступив в комнату, он схватил принцессу за руку и втащил за собой, прикрыв плотно дверь.
– Тебя не должны видеть! – прошептал Сараккан с жаром. – Миал сегодня возвращается за ответом на свое предложение. Твой отец настроен самым решительным образом.
Макоби слушала возлюбленного с расширенными от ужаса глазами, когда он рассказал о гонце из Минас Лантана, который доставил официальный протест по поводу неправомерного обращения с Миалом со стороны какого-то офицера кумасской полиции. В связи с этим ее отец желал укрепить отношения между городами бракосочетанием дочери с Миалом.
– Я никогда не пойду на это! – воскликнула девушка, едва он закончил говорить. – Он не может меня заставить! Сараккан, я скорее сбегу из города, чем выйду замуж за Миала!…
Он улыбнулся и снова прижал принцессу к груди.
– Я тебя не оставлю! – пообещал офицер. – Но я не могу оставаться здесь. Меня хотят арестовать по ложному обвинению в убийстве Де Венчаса.
В нескольких словах офицер поведал ей об инспекторе Трассе. Макоби не верила своим ушам.
– О, Сараккан, – прошептала она. – Что же нам делать?
Он еще сильнее сжал девушку в объятиях, потом отстранил от себя и заглянул в глаза.
– Есть только одно средство.
Жесткая нотка, появившаяся в его голосе, испугала Макоби.
– Какое? – спросила она слабым голосом.
Молодой офицер отвел взгляд, и принцессе показалось, что он смутился.
– Мы могли бы… – начал Сараккан, но запнулся, потом сделал глубокий вдох, словно собираясь с духом перед принятием важного решения, и снова встретился с ней глазами. – Стань моей женой! – выпалил он. Потом словно прорвало плотину, и слова полились сами собой. – Если мы поженимся, Миал не сможет претендовать на тебя, и твой отец тоже не сможет ничего сделать. Тогда никто не посмеет обвинить меня в преступлении, которое я не совершал!