.
Впереди раздался оглушительный треск – это несущиеся во главе стада ледники врезались в лес. В небо в панике взвились птицы. Найджела, галопом скачущего по воздуху рядом с Ледяным Великаном, окутало облако из снега и щепок.
– Гм, извините… – прокашлявшись, вступил в разговор юноша.
Перед клубящимся облаком, в котором смешались земля, снег и обломки деревьев, мчалось охваченное слепым ужасом стадо карибу. Их задние копыта мелькали всего в нескольких футах от клокочущей массы.
Найджел предпринял еще одну попытку.
– Послушайте! – крикнул он. Голова великана повернулась в его сторону.
– Што тебье надо? – спросил он. – Уходи протч, теплая тфарь.
– Простите, но это действительно необходимо?
Великан посмотрел на него с ледяным изумлением, медленно оглянулся и обозрел свое стадо, простирающееся, похоже, до самого Пупа. Потом он снова перевел взгляд на Найджела.
– Та. Йа так думайт. А инатше затшем бы мы это делайт?
– Но видите ли, здесь живет множество людей, которые предпочли бы, чтобы вы этого не делали, – с отчаянием в голосе продолжал Найджел.
Перед ледником возникла остроконечная скала, возникла и исчезла.
– А еще дети и маленькие пушистые животные, – добавил Найджел.
– Они будут пострадайт за дьело прогресса. Наступить времья нам возвращайт себье этот мир, – прогрохотал великан. – Мир, заполньенный льдом. Согласно неизбьежности истории и триумфу тьермодинамики.
– Да, но вам необязательно это делать, – указал Найджел.
– Мы хотеть это делайт, – возразил великан. – Боги истшезайт, мы сбрасывайт оковы вышедший из мода суеверий.
– Заморозить весь мир – вряд ли это прогресс, – заметил Найджел.
– Нам это нравиться.
– Да-да, – согласился Найджел маниакально ровным голосом человека, который старается рассмотреть вопрос со всех сторон и уверен, что любую проблему можно решить, если люди доброй воли соберутся за одним столом и обсудят все, как разумные человеческие существа. – Но правильно ли вы выбрали время? Готов ли мир к триумфу льда?
– Шорт побьери, ему лутше быть готоф, – сказал великан и хлестнул Найджела шестом, которым погонял ледник.
Шест, не задев лошадь, ударил всадника прямо в грудь и, выбив из седла, швырнул на ледяную глыбу. Найджел распластался на ее холодном боку, съехал вниз, был ненадолго подхвачен волной взбаламученной земли и обломков горных пород и наконец скатился в раскисшую от тающего льда грязь между несущимися вперед ледяными стенами.
Кое-как поднявшись на ноги, он вперил безнадежный взгляд в холодный туман. Прямо на него летел еще один ледник.
И Канина. Ее скакун вынырнул из тумана, и она, нагнувшись, схватила Найджела за его кожано-варварское обмундирование и закинула на лошадь перед собой.