– Поди-ка ты, любезный сын, сядь под мостом и послушай, что про нас будут добрые люди говорить – добро или худо?
По родительскому приказанию пошел Иван и сел в скрытом месте под мостом.
Идут по тому мосту калиновому два старца и говорят промеж себя:
– Кто этот мост мостил да дорогу расчищал – чего бы он у судьбы ни попросил, то бы ему судьба и даровала!
Иван, как скоро услыхал эти слова, тотчас вышел из-под моста калинового.
– Этот мост, – говорит, – мостил я с отцом да с братьями.
– Что ж ты желаешь? – спрашивают старцы.
– Вот кабы было у меня денег на век!
– Хорошо, ступай в чистое поле: в чистом поле есть сырой дуб, под тем дубом глубокий погреб, в том погребе множество и злата, и серебра, и каменья драгоценного. Возьми лопату и рой – будет тебе денег на целый век!
Иван пошел в чистое поле, вырыл под дубом много и злата, и серебра, и каменья драгоценного и понес домой.
– Ну, сынок, – спрашивает отец, – видел ли кого, что бы шел али ехал по мосту, и что про нас люди говорят?
Иван рассказал отцу, что видел двух старцев и чем они его наградили на целый век.
На другой день посылает отец среднего сына, Василия. Пошел Василий, сел под мостом калиновым и слушает. Идут по мосту два старца, поравнялись супротив того места, где он спрятался, и говорят:
– Кто этот мост мостил – чего бы он у судьбы ни попросил, то бы ему и далось!
Как услыхал Василий эти слова, вышел к старцам и сказал:
– Этот мост мостил я с батюшкой и с братьями.
– Чего ж ты у судьбы просишь?
– Вот кабы было у меня хлеба на век!
– Хорошо, поди домой, выруби новину [13] и посей: будет тебе хлеба на целый век!
Василий пришел домой, рассказал про все отцу, вырубил новину и засеял хлебом.
На третий день посылает отец меньшого сына. Семен – малый юныш сел под мостом и слушает. Идут по мосту два старца; только поравнялись с ним и говорят:
– Кто этот мост мостил – чего бы у судьбы ни попросил, то бы ему судьба и дала!
Семен – малый юныш услыхал эти слова, выступил к старцам и сказал:
– Этот мост мостил я с батюшкой и с братьями.
– Что ж ты у судьбы просишь?
– А хочу я служить великому государю в солдатах.
– Проси другого! Солдатская служба тяжелая; пойдешь в солдаты – к морскому царю в полон попадаешь, и много будет твоих слез пролито!
– Все равно хочу служить!
– Ну, коли уж ты захотел идти в царскую службу – иди! – сказали старцы Семену и обратили его в оленя быстроногого.
Побежал олень к своему дому; усмотрели его из окошечка отец и братья, выскочили из избушки и хотели поймать. Олень повернул – и назад; прибежал к двум старцам, старцы обратили его в зайца.