— Ты разведчица? — спросил я.
— Да, — ответила она.
— И насколько ты удалилась от своей банды?
— На несколько пасангов.
— А что подумают, если ты не вернешься назад?
— Женщины иногда не возвращаются, — ответила она. — Кто знает, что может послужить тому причиной.
Губы ее дрожали. Я снова протянул ей флягу. Она потеряла много крови.
— Что вы собираетесь со мной сделать?
— Помолчи, дай подумать, — оборвал я ее.
Сейчас мне казалось еще более важным как можно скорее обнаружить местонахождение лагеря Вьерны или хотя бы зону обитания ее банды. Очень скоро, возможно уже через два-три дня, в этой части леса появится еще одна весьма значительная группа женщин-пантер. Нужно было действовать быстро. Я взглянул на солнце; оно уже клонилось к деревьям. Через ан-другой начнет темнеть. Мне бы хотелось отыскать лагерь Вьерны — если это, конечно, вообще возможно — до наступления темноты.
Времени вести пленницу к тому месту, где меня ожидал Римм с матросами и Арн со своими людьми, у меня не оставалось. Пока я отведу девушку туда да пока вернусь назад, станет совсем темно.
— Что вы собираетесь со мной сделать? — снова поинтересовалась пленница.
Я отыскал кляп и заткнул им рот этой болтуньи. Затем развязал веревку, прижимавшую руки девушки к ее телу, отомкнул и снял с нее левый наручник.
— Лезь наверх, — кивнул я ей на ближайшее дерево, засовывая за пояс снятую веревку.
Она стояла пошатываясь: слишком ослабела от потери крови.
— Забирайся на дерево, — приказал я, — или мне придется посадить тебя на цепь прямо здесь, на земле.
Девушка медленно начала взбираться на дерево. Так же неторопливо я следовал за ней.
— Выше, — приказал я, когда она испуганно начала поглядывать вниз.
Мы поднялись над землей футов на тридцать.
— Теперь перелезь на эту ветку, — сказал я, — и ложись на нее спиной, головой к стволу.
Блондинка заколебалась; в глазах у нее стоял ужас.
— Давай быстрее, — поторопил я ее.
Она нерешительно поползла по толстой ветви и, когда ее отделяло от ствола дерева футов пять, дрожа от страха, легла на нее спиной.
— Опусти руки, — сказал я, — пусть они свисают свободно.
Девушка выполнила все, что я сказал.
Я поймал свисающий с ее правой руки наручник и застегнул его на левом запястье так, чтобы руки ее словно обнимали ветку, на которой она лежала спиной. После этого я накрепко привязал к ветке лодыжки девушки, а веревкой, которую достал из своей сумки, притянул к ветке ее спину и плечи. Теперь, думаю, она не упадет.
Я начал спускаться.
Едва не сворачивая себе шею, она провожала меня испуганным взглядом.