— Полностью зависимые от Империи, — добавил Юлиан.
— Воины, и ничто иное! — с дрожью заключил придворный. — Наемные воины!
— Да, — подтвердил Юлиан.
— А что думаете вы, почтенный Иаак? — спросила императрица.
— Идея интересна, но опасна, — ответил Иаак.
— Слишком опасна, — подхватила императрица.
— Но альтернативы нет, — возразил Юлиан.
— Потомок Аврелиев настроен слишком пессимистично, — заметил придворный.
— Совсем наоборот! — сердито воскликнул Юлиан.
— У Империи всегда бывали трудности, и власти успешно преодолевали их.
— Что бы вы решили, благородный Иаак? — спросила императрица.
— Я с уважением отношусь к мнению Юлиана, которого все мы сердечно любим, — произнес Иаак, — но при всем моем доброжелательном отношении даже я иногда осмеливаюсь не согласиться с ним.
— Вот как? — удивилась императрица.
— Боюсь, Империя в самых удаленных и незначительных своих частях подвергается некоторой опасности…
— Но нам же нечего бояться? — с тревогой перебила императрица.
— Нет, конечно, нет, ваше величество, в самой Телнарии — нечего.
— Дайте ваш совет, — попросила императрица.
— Мы могли бы сделать первый шаг, — осторожно заметил Иаак, — а потом, если опыт ничего не даст, прекратить несостоятельное дело.
— Эти варвары могут пойти куда угодно; мы сможем отправлять их в самые опасные точки, — с воодушевлением сказал Юлиан.
— Они могут оказаться самым полезным оружием на службе Империи, — подтвердил Иаак.
— Я не убеждена в необходимости таких действий, — сухо возразила императрица.
— Окончательное решение можно на время отложить, — подсказал Иаак.
— Прелесть! — громко воскликнул император, вертя шарик.
— Да, дорогой, прелесть, — отозвалась его мать.
— Ваш друг — варвар? — поинтересовался один из придворных.
— Думаю, да.
— Каковы его умения? Достоин ли он капитанского звания?
— Оцените это сами.
— Камарий! — позвал придворный одного из стражников и коротко указал на Отто.
Камарий бросился вперед, но Отто молниеносным движением схватил его за руку, заломил ее и повалил стражника на пол, не выпуская руку и выворачивая ее из сустава. Стражник вопил от ужаса и боли, и тогда Отто с нечеловеческим криком ярости, ибо он был нетерпелив и раздражителен, рванул стражника за руку и уложил лицом вниз на свое колено, намереваясь одним ударом переломить его спину на этой живой опоре.
— Нет! — закричал Юлиан. — Не надо!
У стражника выпучились глаза, он бесполезно шарил свободной рукой по полу.
— Помни: цивилитас! — настаивал Юлиан.
Отто поднялся, сердито швырнув стражника на ковер. Тот с трудом поднялся на четвереньки и со стоном уполз прочь. В глаза Отто было жутко смотреть.