В варварских общинах виновного находили почти сразу: охотники были хитры и беспощадны. Здесь склонялись к органичной, сложной иерархии, в которой каждая ступень жила в согласии с другой. Это очень сложные взаимоотношения, но никто и не требует забираться в их глубь. Просто было известно: с друзьями можно пировать, с чужаками есть опасно.
— Они могут убить нас хоть сейчас, если захотят, — заявил Отто. Он взял с блюда кусок мяса и, зажав его в обеих руках, начал рвать великолепными зубами, не нуждаясь в помощи ножа и вилки.
— Видишь, имперский пес, — немного погодя сказала Геруна. — Еда не отравлена.
— Зато плохо приготовлена, — возразил Юлиан. — Будь ты моей рабыней, я научил бы тебя готовить как следует.
— Меня — готовить? — изумилась Геруна.
— Да, это входило бы в круг твоих обязанностей.
— Каких?
— Конечно, тебе нетрудно догадаться.
— Пес! пес! — закричала она.
— Кажется, еда не испорчена, — заявил Отто.
— Конечно, это было незачем делать, — кивнула Геруна.
— Почему?
— Утром вы узнаете это, господин.
— Тебе не хочется больше говорить об этом? — спросил Отто.
— Берегитесь жрицы Гуты.
— Из народа тимбри?
— Да, господин.
— Что у нее общего с ортунгами? — удивился Отто.
— Она оказывает сильное влияние на моего брата, — объяснила Геруа.
— И ты этого не одобряешь?
— Нет, господин.
— Каким образом она будет участвовать в завтрашних событиях? — спросил Юлиан.
— На тебе цепи, — презрительно заметила Геруна.
— Если бы ты и вправду была рабыней, ты бы дорого поплатилась, — сказал Юлиан. — Пытки вынудили бы тебя заговорить.
Она отшатнулась, сжавшись и плотнее завернувшись в плащ.
— Говори дальше, — сказал Отто.
— То, что готовится, достойно Империи, а не моего народа.
— И тебя это тревожит?
— Да, господин.
— Ты можешь говорить?
— Нет, господин.
— Говори! — вскричал Юлиан.
— Нет, голый раб, — прошипела она.
— Ты еще узнаешь вкус хлыста, принцесса, — пригрозил Юлиан.
— Пес!
— Я свяжу тебе руки за спиной и заставлю тебя мучиться и кричать, как рабыню!
— Ты не смеешь! — взвизгнула она. Юлиан шагнул к ней, взяв наручники.
— Нет, — сурово сказал Отто. Юлиан в гневе остановился.
— Будь ты моей рабыней, ты бы быстро смирилась с собственной участью!
Она отодвинулась к самой стене шатра.
— Нет, — сказал Отто. — Она свободна.
Юлиан раздраженно отвернулся.
— Давайте спать, — предложил Отто, поднял колпак фонаря и задул пламя.
— Господин! — позвала она поздно ночью.
— Что? — откликнулся Отто.
— Вы хотите женщину, господин?
— Ты свободна.
— Но завтра утром вы умрете!
— Ты свободна.
— Да, господин.