— Что такое? — спросил Брек, поворачиваясь, чтобы узнать, что смутило спутника Элии.
— Дракон почувствовал зло, — объяснила она.
— Да, здесь везде зло, — сердито сказал Брек. — Это Грифт. Посмотри. — Они показал на большие следы рядом с одним из упавших антов. — А здесь, должно быть это следы твоего друга Акабара, — прибавил он, кивая в сторону меньших отпечатков, определенно оставленных веревочными сандалиями.
Элия почувствовала, как что-то задело ее ногу. Она испуганно вскрикнула и попыталась отскочить, но что-то держало ее, и она тяжело упала на землю. Что-то обернулось, подобно змее, вокруг ее бедра и ее талии. Расширенными глазами Элия смотрела, как похожие на лозу отростки обматываются вокруг нее. Она закричала и попыталась вытащить из сапога кинжал.
Дракон прыгнул на одного из антов и ударил по его руке своим ярко светящимся мечом.
Отростки вокруг тела девушки ослабли.
Брек бросился на сауриала, закричав:
— Что ты делаешь?
Дракон отступил назад и поднял свой сверкающий меч, удерживая Брека на расстоянии.
— Он спас мне жизнь, — сказала Элия, выбираясь из отростков.
— Он надругался над мертвым телом, — рявкнул парень.
Дракон знаками обратился к Элии.
— Брек, — мягко сказала Элия. — Думаю, тебе лучше поближе посмотреть на этих антов. Они не кажутся тебе странными?
— Они кажутся мертвыми, — зло ответил тот.
— Они кажутся больными, — поправила Элия, — Они даже не горят. Они только тлеют — как гнилое дерево.
— Они мокрые, как и остальные деревья здесь, — упрямо ответил Брек.
— Взгляни на них! — потребовала Элия, схватив его за плечи и заставляя его посмотреть, на анта, на которого напал Дракон. — Они больные… насквозь прогнили. Посмотри внутрь, — сказала Элия, показывая на отсеченную руку анта. — Ты когда-нибудь видел анта, у которого внутри росла бы лоза?
Брек осторожно ткнул в ветку острием стрелы. Лоза внутри была похожа на личинки на трупе. Следопыт отвернулся, в его глазах был ужас.
— Ну? — спросила Элия. — Что ты об этом думаешь?
— Я… я не знаю, — медленно произнес тот. — Никогда раньше такого не видел. А ты?
— Видела, — ответила девушка. — Они напоминают мне отростки, с помощью которых бог Моандер управлял людьми, но когда я в первый раз увидела их, они были прикреплены к нему.
— Моандер мертв, — сказал Брек.
Элии стало не по себе. Она поняла, что анты могут быть признаком того, что бог возвращается в Королевства. Акабар мог быть в этом прав, но она не могла согласиться с этим вслух.
— Да… Моандер мертв, — сказала она.
— Значит это гниение, эти отростки в антах должны быть устроены Грифтом, — заявил Брек. — Мы узнаем точно, когда поймаем его. Мы пройдем по его следу, пока не покинем обгоревшее пространство. Тогда мы вернемся и сядем на лошадей.