Потасканный «москвич» резко взял вправо и ткнулся бампером в колесо трейлера. Его отбросило и развернуло поперек дороги. Сразу вокруг засигналили, загудели, послышался скрежет тормозов.
– Вот так ездить надо, – похвалился Казбек, оглядываясь на созданную аварию.
– Спокойней, говорю тебе. Успеваем.
Встречный ветер выдувал из салона запах травки. Аслан выбросил окурок и откинулся затылком на подголовник.
– Слышь, Василий, а кто он тебе? Ну, человек этот, который тебя прислал.
– Просто знакомый. Прихожанин. Попросил доброе дело сделать.
– Ха, доброе дело? А ты кто? Почему сказал «прихожанин»?
– Священник я, – тихо ответил мужчина.
– Поп! Э-э, какие друзья у тебя… Впредь умней будь – знай, с кем дружбу водить.
Мужчина промолчал.
– А главное, – добавил Казбек, – молись, поп, чтобы все успешно было. Хорошо молись, глядишь, и поможет.
Справа и слева тянулись однотипные многоэтажки. Москва давно перешагнула кольцевую автодорогу, некогда обозначавшую границу города. Внешняя часть трассы была забита, автомобили двигались сплошным потоком, но на внутренней было относительно свободно. Прижимаясь к свежепокрашенным разделителям, «БМВ» летел, изредка переходя в правый ряд, чтобы обогнать попутные машины. Казбек ругался не переставая.
Проскочили выезд на Можайское шоссе. Перед Рублево по сторонам дороги замелькал лес. Березы и ели стояли скорчившиеся, пожелтевшие, задыхаясь выхлопными газами. Только в глубине лес набирал краски свежей зелени, манившей прохладой. Раскаленный воздух поднимался над асфальтом, и идущие впереди автомобили казались призрачными, размытыми, словно рисунок на мокром стекле.
Священник заворочался и тут же получил локтем по ребрам от коротышки.
– Сиди спокойно, – не глядя, процедил тот.
– По нужде бы сходить.
– Потерпишь.
– Не могу я – цистит.
Коротышка брезгливо посмотрел на него.
– Делай в штаны, не стесняйся.
– Срам-то какой. Не позорьте, люди добрые.
– Языком все вылижешь, – рявкнул Казбек.
– Ладно, притормози, – разрешил Аслан, – вонь будет на всю машину.
«БМВ» покатился вправо, подрезая попутные автомобили.
– Спасибо, люди добрые, – в голосе священника послышалась издевка.
Казбек глянул в зеркальце заднего вида, и у него перехватило дыхание: фигура священника потеряла четкость, стала размытой, словно некачественная фотография. Полупрозрачная мгла окутывала его меняющийся на глазах облик: таяла полуседая борода, резкие морщины бороздили лицо, на глаза из-под век падала черная пленка. Взвизгнул коротышка, пытаясь оттолкнуть от себя возникающее существо, второй боевик в панике рвался из машины, толкая плечом закрытую дверцу. Словно поднимающийся из отверстой могилы смрад и мрак окутали салон. Казбек ударил по тормозам. «БМВ», наполовину въехавший на присыпанную песком обочину, закрутило. Охнул Аслан, пытаясь ухватиться за приборную доску. Зацепившись колесами за кусок чистого асфальта, машина резко остановилась. Казбек, ударившись грудью о рулевое колесо, отлетел назад, влип в сиденье и тут же почувствовал, как тугой жгут, ледяной и скользкий, словно щупальцы медузы, охватывает горло. Глаза полезли из орбит, посиневшими губами он попытался глотнуть воздух и, услышав хрип с соседнего сиденья, скосил глаза. Аслан, судорожно разевая рот, рвал пальцами охватившее шею черное шевелящееся щупальце. В голове ударил набат, кровь застучала в висках, застилая глаза багровым туманом… А за стеклами издевательски светило солнце, проносились автомобили, не обращая внимания на криво замерший на обочине «БМВ». Совсем рядом шумел лес…