— Разделиться на группы! — велел Зорг. — Ввиду того, что противника вблизи не обнаружено, начнем сразу со второго этапа. Половина солдат охраны поступает в распоряжение исследователей! Разрешаю вспомнить, что не всегда вы были солдатами…
Команды по изучению противника работали круглосуточно. На второй день Зоргу уже докладывали предварительные результаты. В городах, несмотря на многолетнюю межзвездную войну долгое время сохранялось немалое количество театров, существовали литературные журналы, вовсю издавались книги, причем и такие, что не имели абсолютно никакого отношения к уставам и инструкциям ведения войны.
Дважды натыкались исследователи на библиотеки. Можно было проследить нарастание интереса землян к морально-этическим проблемам, попытки философски осмыслить суть бытия.
Фемарг поморщился. Он уже видел, почему сгинула могучая цивилизация землян.
Внезапно на улице с грохотом пронесся бронетранспортер. Офицер связи выпрыгнул в двух шагах от командующего:
— Патрульный вертолет засек группу аборигенов!
Десантники схватились за оружие. Зорг остановил их:
— Где они?
— Здесь рядом. За городом в парке.
— Вооружены?
— Нет, совершенно безоружные… — офицер связи замялся, — складывается впечатление, что они… деградировали, что ли. Одичали! Полуголые, живут в хижинах.
— Сколько их?
— Десятка два, не больше.
— Это из сорока миллиардов! — ахнул Свет Ер.
Зорг кивнул понимающе:
— Этого и следовало ожидать. Упадок, вырождение… Расе, чтобы выжить, необходима строгая духовная дисциплина. Искания и морально-этические метания допустимы лишь в примитивном обществе.
— Они полезны, — поправил несколько осмелевший Свет Ер. — Помогают выбрать наилучший путь цивилизации.
— Ладно уж, — согласился Зорг, — но потом, когда путь избран, никаких отклонений быть не должно!
Он сел в бронетранспортер, сказал ученому:
— Взгляну на них. Может, скажут что-нибудь о причинах катастрофы?
Ер безнадежно развел руками:
— Вы слишком просто все оцениваете, генерал. Что дикари могут знать о термояде, демографии, загрязнении среды, медикаментозности и прочих явлениях, любое из которых способно погубить цивилизацию?
Бронетранспортер взревел и, скользя траками по ровной и твердой как алмаз поверхности, ринулся вперед. Фемарг внимательно всматривался в приближающийся парк. За его спиной сопели десантники.
Нежное чувство шевельнулось в огрубевшей душе, когда бронетранспортер въехал под сень деревьев. Зорг остановил машину, пошел дальше пешком, жадно вдыхая запахи, прислушиваясь к пению птиц. Уцелели, шельмы! Не все, наверняка, но какая-то часть уцелела… Не то, что у них на Вачане.