В кабинете наступила нехорошая тишина. Я сказал как можно беспечнее:
Пять тысяч лет Китай придерживался единой воинской доктрины: ни одного китайского солдата за Китайской Стеной! Сменялись веры, режимы, к власти приходили императоры, коммунисты, чингизиды, но Китай оставался в своих границах. Я не думаю, что без всякой видимой причины всё так поменяется...
Краснохарев грузно повернулся в кресле, оно жалобно заскрипело, даже взвыло под непомерным весом.
Причина есть, сказал он размеренно. Когда я учил в школе географию... или не географию... но что-то, помню, учил, было такое... то там было двести миллионов китайцев. В Китае, я имею в виду. Нас сто, индийцев сто пятьдесят, у них была еще не Индия, а доминион... если кто знает, что это такое... а китайцев двести... Сейчас их уже миллиард двести!
Нехорошая тишина сгустилась. Озноб пробрался и под мою толстую кожу. Я невольно повёл плечами, похолодало, масса народа на границе всегда пугает, ответил как можно убедительнее:
У них другой менталитет. Это мы, имея огромные незаселённые земли в Поволжье, опустевшую после войн Украину, шли Ермаком на завоевание Сибири. А потом, даже не посмотрев, что же за исполинский кус отхватили, двигались на завоевание... пусть открытие, если кому так больше нравится, Дальнего Востока!.. Китайцы, ни для кого не секрет, издавна бывали на Дальнем Востоке, это же всего лишь на том берегу реки! Но они так и не назвали его своим. Мое мнение, что китайцы никуда не двинутся. Ни армия, ни народные массы. А что голодные... Так они всегда жили умеренно.
А прокормиться? сказал Краснохарев сварливо. Им же там тесно?
Не настолько, возразил я, чтобы менять доктрину, которой пять тысяч лет. Для этого надо быть серьёзно прижатыми к стенке! А у них пока что нормально. Прирост населения у них уже под контролем. Так что скопление народа на том берегу может быть вызвано каким-то праздником, религиозным событием... Проверьте на этот счет.
Кречет, нахмурившись, жестом велел вернуть ему распечатку. Долго всматривался, рот сжался в узкую неприятную линию.
Все равно это не нравится, заявил он. Эти сведения очень настойчиво идут из госдепартамента США, из ЦРУ, из их министерства иностранных дел... Либо они знают что-то такое, что не знаем мы, либо затевается какая-то грандиозная операция...
Коломиец сказал несчастным голосом:
Мне не нравится, что эти сведения тут же становятся достоянием прессы. Народ уже волнуется! Китайской угрозы начали бояться ещё при царе...
Яузов рыкнул:
Помню-помню! Это же вы как-то ни к селу ни к городу рассказывали про золотую рыбку! Не помните? Поймал хохол золотую рыбку, та ему насчет трёх желаний, а он ей первое: хочу, чтобы Китай напал на Финляндию! Будет сделано, говорит золотая рыбка. Второе? Хочу, говорит хохол, чтобы Китай напал на Финляндию. Будет сделано, отвечает золотая рыбка. Ну а третье, последнее? Хохол подумал, почесал лоб и отвечает: хочу, чтобы Китай напал на Финляндию! Рыбка удивилась: да что тебе сделала эта маленькая Финляндия? Да Финляндия мне на фиг, отвечает хохол мечтательно, но как здорово, когда китайцы трижды по москалям туды-сюды, туды-сюды...