Наконец заговорили о главном.
– Елена Александровна, вы прекрасный человек и хороший политик, скажите, можем ли мы оказать вам содействие?
– Да.
– Чем непосредственно?
Елена Александровна перечислила все то, чего, на ее взгляд, недоставало ее предвыборной кампании из-за крайней ограниченности в финансах. Председатель внимательно выслушал, кивнул.
– Отлично, вы действуете в абсолютно верном направлении. Позвольте внести одно небольшое дополнение.
Он объяснил ей одну простую агитационную схему, которой Мартемьянова не знала.
– Это новинка, – пояснил он, заметив ее легкое замешательство. – Разработана года три назад в Германии. На первый взгляд очень элементарно, зато действенно.
Председатель завел разговор о новых формах ведения избирательных кампаний на Западе. Елена Александровна ожидала, когда же он перейдет ко второму пункту: когда скажет, что требуется от нее взамен. Но Хрыжановский был дипломатичным политиком, о цене он молчал, ожидая, что первой этот вопрос поднимет сама Мартемьянова.
– Со своей стороны, Анатолий Владимирович, чем я могу быть вам полезна?
– Елена Александровна, а ведь я приехал, чтобы вас высватать, – полушутя, полусерьезно предложил председатель.
– Вы, должно быть, шутите?
– Отнюдь. Елена Александровна, а вступайте-ка в нашу партию. Почему бы нет? Чем мы вам не хороши?
– Да всем хороши, – подыграла Мартемьянова.
– Вот и соглашайтесь. А мы вас, как своего человека, поддержим всеми силами.
– Так ведь у меня для вашей партии анкета подгуляла. Я в прошлом партийный чиновник, и с большим стажем. Как же быть, Анатолий Владимирович? Ваши коллеги меня не заклюют?
– Так вот вас голыми руками и заклюешь, – пошутил председатель. – Не волнуйтесь, Елена Александровна, войдете в нашу команду, я вас никому в обиду не дам. Такого человека, как вы, теперь с огнем не отыщешь. А если так уж разобраться, у кого из нас в подполе не зарыт партбилет?
Он заговорщицки подмигнул Мартемьяновой.
…Муж ожидал ее в машине.
Усаживаясь рядом с ним, Елена Александровна лихо заявила:
– Ух! Только что подписала договор с самим чертом! – И на его вопросительный взгляд ответила: – Не спрашивай, Валера, еще сама не знаю, что будет, но, кажется, все хорошо.
Это было зимой. Летом девяносто шестого года Мартемьяновы уже вселялись в новую депутатскую квартиру по Рублевскому шоссе.
Возвращались мы в полном молчании. Часы показывали половину двенадцатого. Со времени исчезновения Мартемьяновой прошло, по словам Валерия Николаевича, около двух часов.
Московские улицы в это время уже почти пусты, так что мы ехали довольно быстро.