В этот миг дверь вестибюля распахнулась, впуская порыв морозного воздуха и девичий смех. Майк обернулся и понял, что им с Джоан не удастся улизнуть незамеченными. К счастью, в здание вошли Рита и Джессика, две девушки, которых Майк в свое время утешал после любовных неудач. Они остановились. В глазах у них читалось любопытство.
Что ж, это дело Джоан, подумал Майк. Если она решит не скрывать их отношений, так тому и быть. Он будет только рад.
Однако Джоан хранила молчание.
— Привет, девчонки, — улыбнулся Майк. — Не жарко сегодня, правда?
— Уж это точно, — ответила Рита. Джессика же словно язык проглотила. — А мы, знаете, на концерт ходили.
Джоан прокашлялась.
— Майк тут рассказывает мне о бильярде. Сегодня мы ходили в бар, где собираются игроки, и я получила первый урок.
Это было совсем не то, что рассчитывал услышать Майк. Он почувствовал разочарование.
— Да, у Джоан неплохо получается. — Он взглянул на спутницу и вежливо произнес:
— До свидания, Джоан.
— Пока, Майк.
Она словно пыталась что-то сказать ему взглядом, но он не сообразил, что именно. Впрочем, это уже не имеет значения. Вполне вероятно, что вот так все и кончится.
Изобразив на лице улыбку, Майк повернулся и направился вниз по лестнице. Если Джоан захочет, то, войдя к себе, позвонит ему. А если нет…
Джоан со щемящим сердцем смотрела, как он уходит. У нее создалось впечатление, что она сказала что-то не то. Вообще, все получилось как-то неловко.
Вместе с двумя другими девушками Джоан вошла в лифт.
— Значит, вы с Майком встречаетесь? — спросила рыжеволосая Джессика, впервые за все время подав голос.
— Да, вроде того, — пожала Джоан плечами.
— Не знала, что он играет в бильярд, — вновь обронила Джессика.
— Я тоже, — подхватила Рита. — Наверное, вы хорошо повеселились. Майк замечательный парень. С ним так легко!
— Да. — Больше всего на свете Джоан хотелось поскорее остаться в одиночестве. К счастью, через минуту лифт остановился на этаже, где жили они с Ритой. Спеша избежать дальнейших разговоров, Джоан сказала, что ей пора бежать, быстро открыла дверь своей квартиры и столь же проворно исчезла за ней.
Сбросив пальто, она направилась к телефону и схватила трубку. Однако она тут же вернула ее на место. Нет, это не то. Джоан хотелось видеть глаза Майка, когда она станет объяснять свое поведение в вестибюле. Он должен знать, что Джоан не просто использует его в качестве искусного любовника, подобно другим девушкам их дома. И, возможно, если соберется с духом, она расскажет Майку, как он ей дорог.
— Кажется, я снова остался при своих интересах, Люсиль, — сообщил Майк пушистой любимице, подсчитав, сколько времени Джоан потребовалось, чтобы подняться на лифте, войти в квартиру и снять телефонную трубку. Даже если прибавить к этому несколько минут беседы с Ритой и Джессикой, все равно получалось достаточно, чтобы успеть позвонить.