Но в наш век слишком много надо знать для достижения значительного открытия, для объяснения его, и многие полагают, что такое не под силу одиночке, что только мощные коллективы способны на это. Олег Петрович сознавал или разделял это мнение, однако, для него помощь коллектива была исключена, а новый барьер на пути его поисков выглядел столь трудным, что преодоление его отодвигалось, кажется, на неопределенное будущее.
Однако на самом деле Олегу Петровичу была все же оказана помощь совсем иного рода. Однажды под утро он проснулся от чувствительного толчка в бок и, открыв глаза, увидел, что горит ночник, а сбоку сидит Афина и глядит на него злыми глазами.
- Разве уже пора? - пробормотал он и тут же получил оплеуху, окончательно разбудившую его.
- Ты что, взбесилась! - воскликнул он, стараясь выпутаться из-под одеяла, и получил пощечину с другой стороны.
- Не смей любезничать с другими женщинами, когда спишь со мной! прошипела Афина и ударила бы вновь, если бы Олег Петрович не успел выпростать руки.
- Да уймись ты, окаянная, - озлился и он, повалив ее через себя и прижав к стене.
- Сладил с женщиной, да? Сладил! - извивалась она. - Пусти, пока я не плюнула в твои бесстыжие глаза!
Это она могла. Олег Петрович поспешил закрыть ей лицо подушкой, а когда она стала вывертываться, пришлось навалиться всем телом. Она побрыкалась под ним, пытаясь высвободиться, но через минуту затихла, и он отпустил ее.
- Скажи наконец, какая муха тебя укусила?
- Ты - негодяй! - ответила она, поднявшись и приводя себя в порядок. Ты вторую ночь сюсюкаешь во сне с какой-то умницей, красавицей... Неужели тебе мало меня? Чего ты от нее добиваешься, какую еще тайну просишь открыть?
- Послушай, Афина...
- Нет, уж теперь ты послушай! Думаешь, я так просто уступлю тебя?
Она соскочила с кровати и стала одеваться, не прекращая говорить и не замечая собственных противоречий:
- Вот я уйду сейчас, и ты зачахнешь от ревности. Заведу себе нескольких любовников и натравлю их на тебя, а Люсиному мужу скажу в лицо, что ты завел с ней шашни. Ты думаешь, я не знаю, что она ходит к тебе? Нашлись добрые люди, вывели тебя на чистую воду. А теперь у тебя появилась еще какая-то Фада? Сколько же тебе их нужно!
- Ну уж это - из рук вон! Фада - дитя далекой звезды! - взметнулся с кровати и Олег Петрович. Он вырвал из рук Афины сапожок, поднял другой и забросил их на шкаф.
- Никуда ты не пойдешь, пока не выслушаешь меня...
- Этим меня не удержишь, босиком по снегу уйду.
В пылу перебранки Олег Петрович вел себя, как всякий на его месте, но вспомнил наконец, что может укротить Афину иначе, и, когда она рванулась к двери, сказал тихо, но с нажимом: