Кабинет у Лаптевникова оказался маленьким, насквозь прокуренным; маленьким и суетливым оказался и хозяин, задерганный почти непрерывными звонками трех телефонов. Его лысинку окружали легкие седые волосы, взвихренные, как дым. Большие запорожские усы свисали на подбородок, из-за них, как ствол орудия из башни танка, высовывалась сигарета, неминуемо спалившая бы эти длинные усы, не будь она вставлена в длинный мундштук. Толстые стекла очков в мощной оправе скрывали верхнюю часть лица. Бумагу заместителя министра Лаптевников принял благоговейно и, прочитав, бережно положил в средний ящик стола.
- Сделаем немедленно, - сказал он и, сняв очки, глянул на посетителя маленькими серыми глазами, заслезившимися от дыма. - Говорите адрес вашего предприятия и номер расчетного счета.
Олег Петрович сообщил, а Лаптевников записал что-то в блокноте и заверил:
- Сегодня же и дадим распоряжение в Дубну о немедленной отгрузке. Если задержатся больше недели, звоните вот по этому телефону.
Несмотря на его деловитость, старик выглядел таким беззащитным, что Олегу Петровичу расхотелось сводить с ним счеты, не таким он ему представлялся издали - он только осведомился, почему Лаптевников прошлый раз так категорически осадил завод.
- Припоминаю, было что-то в этом роде. Можно бы поднять документы у секретаря, но, в общем, понятно и без того. Не можем мы, милейший, увязать интересы всех заводов, чтобы никого не обидеть. Вашу цидулю я помню еще и потому, что вы ведь копию ее в газету "Индустрия" послали, а оттуда натравили на нас борзого сотрудника: делов было!
Не могут, вы поймите, не могут нам металлургические и метизные заводы отгружать продукцию в мелкой расфасовке, как сигареты. Они отгружают целыми составами, платформами! Товарные дворы станций тоже не расширишь, и количество перевалочных баз нельзя множить до бесконечности. Вам бы поработать здесь недельку, стало бы все понятно.
- А что остается делать нам?
- Да то же, что и делаете, пока не додумались до лучшего.
- Зачем же тогда было писать нам грозную отповедь?
- Не одергивать тоже нельзя, совсем распояшетесь.
Олег Петрович понял, махнул рукой и ушел, мирно простившись. А заместитель министра, закончив наиболее спешные дела, вспомнил о посетителе и вызвал своего секретаря:
- Чуть не забыл спросить, зачем вы утром пропустили ко мне Голого, я же просил не мешать?
Секретарь рассмеялся:
- Голых не было, что вы!
- Ну этого... Нагого, что ли?
- Прошел тут один, он сослался на вас, сказал, что примете.
- Что за вздор. Значит, вы без моего разрешения заказали ему пропуск?