* * *
Иесмин обстреливала «охотника за головами». В конце концов дюрастиловая броня истребителя сдалась, смертоносные заряды пробили ее возле киля. Через секунду «охотник» встал на дыбы, словно раненый зверь, его двигатели взорвались, развалив корпус пополам.
— Хороший выстрел, Второй. И похвальное упорство.
— Благодарю, Девятый. Пятый!
— Слушаю тебя.
— Нет, Келл, это был пятый сбитый противник! Я теперь ас!
— Пятый — Второму, подожди разбора полетов. В этом подразделении все твои баллы может получить твой ведомый. Но все равно поздравляю.
— Твоя шутка очень смешная, Пятый.
Иесмин выбрала следующую жертву — сразу два «уродца». Те кинулись в разные стороны. Мон каламари бросилась в погоню. Мин Дойнос плотно сидел сзади, охраняя тылы.
* * *
Йансон озирался по сторонам. Он только что сумел пустить дым из пузатого чудовища, которое обрабатывало его сразу из восьми лазерных пушек, выставленных на одновременную стрельбу. К счастью для Уэса, стрелок из пирата был никудышный.
В самом центре сражения несладко приходилось двум «крестокрылам»: уходя под перекрестным огнем от одной группы «уродцев», они сразу попадали в объятия второй. ССЧ идентифицировала Призраков.
— Седьмой, Восьмой, как вы там? Голос Мордашки: — Знаешь, Одиннадцатый… В общем неплохо, но вот в частности…
— Восьмой, а что ты вообще там делаешь?
— Заскучал в радиорубке. А у тебя есть возражения? Я могу вернуться, если хочешь…
— Брось. И держись там. Иду на помощь.
Но помощь пришла гораздо раньше. Осветилось, кажется, все небо, и один из «уродцев» — большая сфера, составленная сплошь из солнечных батарей, — просто перестал существовать, оставив после себя шок вспышки на сетчатке глаза и тонны расплавленного металла.
Йансон отшатнулся, жмурясь от болезненного сияния.
— Какого… — потом он сообразил, кто испортил ему удовольствие. — Ну вы даете, «Ночной гость». Ответила ему лейтенант Табанне.
— Не могли же мы позволить игрушечным водилам забрать все очки, Одиннадцатый. Поберегись.
Корвет выстрелил по бескрылой ДИшке, которая без разбора пуляла ракетами, словно внутри у нее был заводик по их производству. «Колесник» выскочил из огненного столба вроде бы невредимым… вернее, Иансону так показалось вначале. Когда ДИшка развернулась, стало видно, что один бок у нее абсолютно расплавлен.
Из оставшегося черепка выпала половинка человеческого тела и вместе с изувеченным кораблем улетела к лунной поверхности.
* * *
Келл слышал, как два пирата сдались. Его истребитель летел в нескольких метрах над неровной поверхностью.
Они с Тирией перевалили через гребень кратера и увидели беглецов; те кружили у дальней стенки. До зоны досягаемости пушек оставалась пара секунд лету.