Первую дугу, которая выводила их к нужному месту, они прошли успешно.
— Шестой, веди нас. Я следую за тобой.
Кроха восторженно проревел непереводимый ответ и бросился вперед. Тайнер сосредоточился на действиях напарника, стараясь угадать их и повторяя с той же точностью, с какой Кроха до этого летел позади него.
А затем они вырвались на полигон; дно его было изрыто воронками. «Крестокрылы» выровнялись и прибавили скорость. Келл рискнул оглянуться: никаких следов «ашек». Они уже прошли половину дистанции, а те все еще не появились.
Келл почувствовал укол вины. А вдруг они с Крохой летели слишком хорошо? А вдруг «ашки», не желая выглядеть неумехами, перехитрили сами себя и разбились о стены расщелины? Он уже собирался запросить вторую пару, но перед тем, как они с напарником приготовились войти в сужающееся продолжение корытца, у входа на полигон мелькнули огни Синих.
А еще через несколько минут, сохраняя солидное преимущество, Кроха отрубил маршевые двигатели и перешел на антиграв. Келл сделал то же самое, после чего они оба развернулись на север и всплыли над зазубренным, изрезанным трещинами утесом, перевалили через него и сели метрах в двадцати ниже по склону.
— Глуши мотор, — сказал Келл. — Отключай все, кроме системы жизнеобеспечения, связи и видеосенсоров. Никакого света в кабине. Скажи своему астродроиду, пусть отключит внешние огни.
По фонарю кабины скользнула треугольная тень, и две запоздавшие «ашки» устроились на уступе. Келл вызвал их на общей флотской частоте.
— Рад, что вы смогли к нам присоединиться. Мы уж вас заждались, вы подежурите, пока мы соснем минутку-другую?
— Еще чего? — донеслось в ответ; голос был женский. — С кем мы говорим?
— Келл Тайнер, Призрак-5. Справа от меня Хохасс Эквеш, также известный как Кроха, Призрак-6.
Обе «ашки» заглушили двигатели. Хорошо, что не пришлось напоминать.
— Дорсет Коннайр, Синий-9. А симпатяга по левому борту от меня — Тетенго Hoop, Синий-10. Как вам удалось выжать такую скорость из подержанных жестянок? Здорово получилось.
— Спасибо.
Келл решил не вступать в дискуссию.
— Конечно, вам и это не помогло бы, но Тетенго вспомнил, что что-то там забыл на базе. Пришлось возвращаться.
Подал голос второй пилот: — Не хотел идти в бой с пустым желудком.
Келл добродушно фыркнул. Пристрастие пилотов «ашек» к скорости давно вошло в легенду, так же как и презрение, которое они испытывали к любому транспортному средству, которое хотя бы на одну НГСС было медленнее их.
— Только никому не рассказывайте, — посоветовал алдераанец. — Мы же не хотим, чтобы всем стало известно, что Синему звену можно накрутить хвост.