Далеко впереди белая искорка начала обретать округлые очертания.
— Сэр, — чувствуя себя дураком, Келл Тайнер принялся втолковывать коммандеру Антиллесу азы навигации. — Курс прокладывают, как правило, от точки убытия до центра системы назначения, то есть солнца системы. Просто и безопасно… Сэр, ну вы же сами нас этому учили…
Он выдержал вопросительную паузу, Антиллес безжалостно молчал. Келл сделал над собой усилие.
— Выставляете расстояние, так чтобы оказаться в реальном пространстве, не задевая гравитационных колодцев, — Тайнер вытер холодную испарину со лба, запустив пальцы под щиток светофильтра, — Или влетаете прямиком в систему, цепляетесь за гравитационную тень и вываливаетесь из прыжка до того, как окажетесь слишком близко к опасному участку. Правильно? — с надеждой спросил Келл.
— Абсолютно, — смилостивился комэск.
— То есть каждый дурак… простите, сэр… знает, что практически любой курс проложен к солнцу системы. А если уже было известно, что с Комменора мы пойдем сюда…
— Так, — процедил Антиллес, — и мину размещают у нас на пути, но чуть ближе, так чтобы наверняка То есть кто-то знал или подозревал о курсе на Ксобоме.
— А раз между этими системами нет товарообмена, — подхватил Тайнер, — сюрприз оставлен теми, кто разбомбил нашу базу. Они знали, что мы сбежим, а еще они знали — или подозревали, — что кое-кто из нас будет бежать в сторону Ксобоме.
— Верно. Имеет смысл, спасибо, подрывник. Конец связи.
* * *
Не то чтобы у Келла вообще не было опыта работы в невесомости и вакууме, просто его было мало. На Слуис Ван однажды довелось ремонтировать внешнюю обшивку крейсера, а у лейтенанта Пейджа — пройти тренировку по минированию корабля на орбите.
Негусто. И совсем невесело.
Вообще-то специально для этого придумали громоздкие, неуклюжие скафандры, оснащенные встроенными ракетными двигателями и, самое главное, утеплителем. Но эта роскошь существовала где-то в ином мире, а не на орбите Ксобоме. Куббер забрал из ангара на Фолоре вполне сносные скафандры, но забыл прихватить необходимые для работе на холоде инструменты и оборудование, поэтому согревались механики в основном проклятиями в адрес обледенелых гаечных ключей, а из кокпита сквозь транспаристил колпака кабины на них скалился Зубрила.
И все же… Можно было поднять голову и без помех полюбоваться на бесконечную россыпь звезд. Из атмосферы такого никогда не увидишь, а сидя в кабине истребителя — не оценишь. А еще можно было взглянуть себе под ноги и посмотреть на неторопливо проворачивающуюся там Ксобоме-6, на обледенелых, обдуваемых всеми ветрами равнинах которой Призрачная эскадрилья пыталась починить машины. А еще можно было вообразить, как Призраки поглядывают наверх и завидуют Келлу Тайнеру, которому тепло и уютно в скафандре. Ну, почти.